变色树蜥是鬣蜥科、树蜥属的爬行动物，由于其体色可随环境而变，故得此名。变色树蜥别名马鬃蛇、公鸡蛇、雷公蛇。体长80～90毫米，尾很长，约为体长的3倍。体近三角柱形。头四角锥形，吻钝圆，吻棱棱角明显，鼓膜裸露，比眼径略小。鼓膜上方有二棘状鳞。头部鳞大小不等，头顶上方有一白点。自头后至尾基部正脊鬣鳞，越向后鬣鳞越小，至尾基部之后消失。四肢长，后肢贴体前伸达鼓膜或眼，前后肢有5指、趾，均具爪。生活时易变色，背部有深色斑，尾部有深浅相间的环纹。

种名versicolor来自versi=变量和颜色，指该物种的变异性。

全长雄蜥（103+305）毫米，雌蜥（103+306）毫米。背面浅褐色、灰色或具黑褐色横点或短线纹；眼眶四周有6-8条黑色辐射纹。幼体和雌蜥常有两条黄色背侧纹，尾部有深浅相间的环纹。腹面浅白色，常具有黑色或黑褐色条纹。颜色可随环境的干湿度不同及光线强弱而有深浅的变化。在生殖季节雄蜥头颈肩部，有时整个背面全为鲜红色，颈、颞、喉部散有黑斑。体侧扁，躯干断面略呈三角形。头长大于头宽，额部较平而略凹陷，吻钝圆而扁平，吻长略大于眼眶直径，吻棱及上睫脊明显。眶后无棘。鼻孔位于吻棱下方，眼眶直径小于眼耳间距，大于鼓膜直径，鼓膜裸露。吻鳞宽约为高的两倍，头背面鳞片平滑或微弱起棱；头侧鼓膜上方有二枚分散的棘鳞，眼至耳部有一排（4-5枚）大棱鳞，鼓膜后上方有一丛刺鳞；上下唇鳞均为9-11枚，颏鳞两侧各有4至5枚大鳞；咽鳞与腹鳞等大或略大，具强棱。鬣鳞侧扁而发达，颈鬣与背鬣相连续，长度由前向后依次递减，体后呈锯齿状，尾部逐渐消失。无肩褶。背鳞大小一致，大于腹鳞，具强棱，鳞尖向后上方；腹鳞大小一致，具强棱，末端尖出；环体中段有鳞38-48行。尾细长而略侧扁，为头体长的两倍半以上，基部粗壮，鳞具强棱。四肢适中，后肢贴体前伸最长趾端达鼓膜或眼，第Ⅲ、Ⅳ指几等长，第Ⅳ趾长于第Ⅲ趾。雄蜥颞部隆肿，尾基部膨大，生殖季节有一小喉囊。

变色树蜥生活于海拔80-2000米左右热带亚热带地区，常见于林下，山坡草丛、坟地、河边、路旁，甚至住宅附近的草丛或树干上，而以灌木林中为最多。

变色树蜥行动迅速，追捕时，常攀援上树。爬行时常扬起头，能从这一树枝跳至另一树枝上。遇惊能从四五米高的树上跳下地，钻入草丛中逃逸。3月初至4月底为活动期，11月初至翌年3月初隐藏在地下洞隙中进行冬眠。夏天晚上常以四肢抱握树枝倒悬其上睡眠；或隐蔽洞穴中。食物包括蝗虫、蚂蚁、蝇、蜻蜓、螳螂、蜘蛛、蝴蝶、蟋蟀、小型鞘翅目及某些昆虫的幼虫，也见到吃雏鸟的。

传说变色树蜥咬人不放，要打雷时才松开，故俗名又叫“雷公蛇”。实际并不可靠。变色树蜥出于自卫虽会咬人，但其牙齿细小如锯齿，并无严重危害，更不会咬住长期不放。

变色树蜥分布于阿富汗、巴基斯坦、尼泊尔、不丹、印度（包括安达曼群岛，特别是在印度大陆）、斯里兰卡（锡兰）、缅甸、泰国、西马来西亚、马尔代夫、越南、中国（云南、广东、广西、香港、海南）、印度尼西亚（苏门答腊）、毛里求斯（留尼旺岛、罗德里格斯岛）。后引进到阿曼、肯尼亚、新加坡和美国。

4月下旬到9月为产卵期，雌性每次产卵6-20颗，埋在潮湿的土壤中，孵化期6-7周。1岁性成熟。卵椭囿形黄白色或淡黄色，卵壳柔韧。

夏天可喂蝶、蛾、甲虫、蝈蝈等。喂大的昆虫要预先切成块。蜥蜴喜捕捉飞到箱内的苍蝇，可将苍蝇诱进爬虫箱，如在蜥蜴食皿附近垂悬纸片，上涂蜂蜜、果酱等引诱苍蝇进笼，供蜥捕食。以面粉蠕虫作饵料，会引起眼病，眼流泪，继而不能睁眼，头向后仰，不食，很快就死亡。病初可用-2%的硼酸水洗眼，并改变饲料。

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

列入《中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷》——无危（LC）。

变色树蜥整体入药。将生活个体去内脏后洗净晾干，用竹片撑开，在文火上烘干或晒干之干燥全体入药即为传统中药之马鬃蛇。经分析研究含蛋白质、肽类、多种氨基酸和酶类。泡制马鬃蛇酒用50度以上的白酒，每10千克酒泡40条，可加少量当归作为佐料，经2-3个月即可服用。有驱风除湿壮筋骨之功效。主治风湿、腰痛、腿痛、骨痛等症。用量50-100毫升。中国广西民间将变色树蜥去皮、头、尾、内脏，切块和瘦猪肉蒸熟服用，可治小儿疳积和营养不良。