变色龙效应，又称“无意识模仿”，是指人们在社会交流时会相互无意识地模仿对方的一些动作、表情和行为方式。其在个体社会认知以及人际交流上扮演着重要的角色。大量以西方人为研究对象的研究已证明：在西方群体中，变色龙效应是一种普遍存在的心理现象。
Chartrand 和 Bargh (1999)发现当被试和实验员自然交谈时, 实验员适当地增加摸脸或抖腿的次数会显著增加被试相应的摸脸或抖腿行为的次数; 并且在整个交流过程中, 被试都没有察觉到模仿行为的存在。
当人们观察他人动作时,
镜像神经元被激活, 由于这些镜像神经元本身也是自身执行那些动作的神经基础, 所以动作的感知通过镜像神经元的活动直接激活动作的执行, 无意识的模仿也就自然而然地产生了。