变频调速装置是指由变频器（或称主回路）和控制器（控制回路）两大部分组成。变频器接收三相电源（380V、50Hz)，并将其变换为频率可调节的三相电源，即变频调速系统的基本原理是根据电动机转速与输入频率的关系特性式。通过改变供给电动机三相电源的频率值达到改变电动机转速的目的。常用的变频器有交一直一交电压型变频器、交一直一交电流型变频器、交一交变频器和脉宽调制（PWM）变频器。

变频电动机由传统的鼠笼式电动机发展而来，把传统的电机风机改为独立出来的风机，并且提高了电机绕组的绝缘性能。在要求不高的场合如小功率和频率在额定工作频率工作情况下，可以用普通鼠笼电动机代替。21世纪初期，使用的变频器主要采用交-直-交方式(VVVF变频或矢量控制变频)，先把工频交流电源通过整流器转换成直流电源，然后再把直流电源转换成频率、电压均可控制的交流电源以供给电动机。变频器的电路一般由整流、中间直流环节、逆变和控制4个部分组成。整流部分为三相桥式不可控整流器，逆变部分为IGBT三相桥式逆变器，且输出为PWM波形，中间直流环节为滤波、直流储能和缓冲无功功率。