叙事单元是具有相对独立意义和审美价值的情节，但它不等同于章节、段落、层次，实际上它是创作材料在作者心目中自然形成的团块，是若干个场面或若干个细节的集合体。

分叙述性叙事单元和描写性叙事单元两种。叙述性叙事单元为描写性叙事单元的存在准备或补足条件，如《阿Q正传》中的第一章“序”和第二章。优胜纪帮。描写性叙事单元才是诉诸渎者直观的场面，也才是作者运笔的着眼点。作家构思中的几个重点场面往往会詖处理成描写性叙事单元，成为作品中最引入注目最生气勃勃的部分，是作品内在意蕴所在。具有较强独立性的单一叙事单元常常成为短篇创作的最合适材料。契诃夫大多数作品部属此类。而较长的短篇和中、长篇小说必定由若干个以上的叙事单元组合而成。这种组合，既可以是一种事件发展式的时间承续阳前因后果的关系，也可以是一种非率斗发展式的空间+类同、并置、对应、铺汇、互补、对比等关系。注重叙事单元之间的时序性和因果性，其组合体现出情节的线性发展结构，注重叙事单元之间的空间横向组合，则表现出共时态的块状结构。当代系列化小说和缀段性小说，其叙事单元的组合明显地表现出由时序性和因果性的组合转向非时序非因果的空间性组合的尝试。