《古代汉语词典》收词的范围是古代以正统书面语言写作的有代表性的古籍，其中又以先秦两汉的古籍为主。第1版收单字约10000个，收复音词约24000余条。第2版收单字约14200个，收复音词约28000余条。
《古代汉语词典（第2版）》的修订贯彻两个原则：一个是注意词义的系统性和概括性，一个是确立历史发展的观点，注重词义的时代性。主要工作有：释义不妥或有硬伤的改正，书证有误或年代较晚的更换；增加了一些有文献用例的单字，相应删去一些仅见于字书而没有书证的生僻字；通假音读本字的读音，不再单立音项；异体字从严掌握，凡音义有别者，不做异体处理；引书体例略作修改；词条立目用字基本采纳《通用规范汉字表》，表外字不做类推简化；根据《汉字部首表》和《GB13000.1字符集汉字部首归部规范》，重新编制了《部首检字表》。
《古代汉语词典》按音序排列。读音相同的单音词以笔画多少为序，笔画相同的，以起笔笔形（点、横、竖、撤、折）为序。单音词后面所带的复音词，按两个音节、三个音节、四个音节……的顺序排列。同为两个音节、三个音节或四个音节的复音词，按下一个字的音序排列。读音不同、意义不同的同形复音词，另立词条。义项的排列力求按本义（或较早的意义）、引申义和假借义的顺序。一些兼有实词义和虚词义的词条，一般把实词义排在前头，虚词义排在后头。
《古代汉语词典》封面由中国文字、音韵、训诂、文献学家
周祖谟题字。