古典国际证券投资理论,产生于国际直接投资和跨国公司迅猛发展之前。它认为,国际证券投资的起因是国际间存在的利率差异,如果一国利率低于另一国利率,则金融资本就会从利率低的国家向利率高的国家流动,直至两国的利率没有差别为止。进一步说,在国际资本能够自由流动的条件下,如果两国的利率存在差异,则两国能够带来同等收益的有价证券的价格也会产生差别,即高利率国家有价证券的价格低,低利率国家有价证券的价格高,这样,低利率国家就会向高利率国家投资购买有价证券。
古典国际证券投资理论在解释国际证券投资方面比较有效。按照这一理论,资本流动总是从资本供给相对丰富的国家流向资本供给相对稀缺的国家,但
第二次世界大战后的实际情况却是另外一种情形,发达国家不仅资本市场发育较充分,而且相互之间的投资在数量上也占优势。这个现象说明,资本国际流动与利率理论的解释并不完全相符。为了解释这种现象,产生了新古典的利率理论。