古典大学又称中世纪大学（Medieval universities），指英国和爱尔兰成立于
中世纪晚期和
文艺复兴时期，并持续的7所最古老的大学，分别是
英格兰的
牛津大学和
剑桥大学，
苏格兰的
圣安德鲁斯大学、
格拉斯哥大学、
阿伯丁大学和
爱丁堡大学，以及
爱尔兰的
都柏林大学圣三一学院。
古典大学曾是英国教育的中流砥柱，数百年间它们支撑起英国的高等教育与学术研究。直到19世纪
工业革命的需要，英国才陆续兴建了一批新的大学，即
红砖大学。到了1960年代，由于《
罗宾斯报告》的建议，大批
平板玻璃大学才因此应运而生。
“
牛桥”（Oxbridge）是英格兰最古老的两所大学——牛津（Oxford）和剑桥（Cambridge）的合成词。
以
圣安德鲁斯大学为例，苏格兰古典大学设有学生议会，由学生选举名誉校长。名誉校长是学校的象征，负责主持重大仪式，并是大学法院的主席。