本书是著名学者刘叶秋先生的代表作品之一。书中前一部分对魏晋南北朝的
志怪和轶事小说、唐传奇、宋平话以及明拟话本，晚清的谴责小说等进行探讨，后一部分谈笔记，或论事或评书，汇集了作者对中国古代笔记小说的点评文章和学术论文，文字典雅，评论中肯，具有开拓性的意义。
刘叶秋（1917—1988），原名桐良，字叶秋。是俞平伯的入室弟子。曾任天津《民国日报》副刊主编，先后在天津工商学院女子文学院、天津津沽大学、北京政法学院、南开大学等高校任教。是《辞源（修订本）》的主编之一。著有《古典小说笔记论丛》《魏晋南北朝小说》《历代笔记概述》《编辑的语文修养》等。