古圣基，字恒生，广东程乡县（今梅县畲江莲塘村）人，生于农家，自幼勤奋好学。其母为使他攻读有成，夏夜蚊多，将酒瓮置其脚下，伸入瓮中以免蚊咬；为防瞌睡，又把发辫系梁上，使其清醒读书。古圣基曾在本村高田轩乡塾执教。乾隆三年（1738）戊午科举人，乾隆七年（1742）壬戌科登明通榜进士。任湖南会同教谕。