古地震学（paleoseismology）诞生于20世纪70年代末和80年代初，是利用地貌学、构造地质学、地层学和新年代学等方法研究史前地震的识别、发生的期次和年代、震级、复发间隔和断层滑动习性等的分支学科，包括进行单个地表破裂型地震发生后数十年、数百年或数千年后的地质调查，以便获得有关地震的几何学和运动学等方面的定量参数，以及地震断层上地表破裂型地震的复发间隔和复发模型等。

它的优势在于能很大程度上弥补仪器和历史地震记录的短暂性和局限性，使得能够在几个地震重复周期的时间段上认识断层的长期活动习性和估计未来地震发生的危险性，是防震减灾的系统科学不可缺少的重要分支。