古多齿亚纲两壳相等，能够完全闭合。贝壳表面具有黄绿色壳皮。壳内面多具有珍珠光泽。铰合齿数量多，沿前、后背缘分布。通常具有内、外韧带。前、后闭壳肌相等。鳃呈羽状。成体没有足丝。由于具有双栉鳃，是原始类型，故又称原鳃亚纲。仅1目，即胡桃蛤目。

胡桃蛤目（银锦蛤目），壳小而厚，卵圆形；盾鳃小，鳃丝完全横列。中国黄渤海有分布。云母蛤壳前方常开口，鳃丝直，不反折，黄渤海数十米深海底泥沙中有之。包括2个总科：胡桃蛤总科仅胡桃蛤科（Nuculidae）；吻状蛤总科包括吻状蛤科、廷达蛤科、马雷蛤科。

1、胡桃蛤科（银锦蛤科）贝壳近三角形或卵圆形，前背缘长，近弧形；后部短，多呈截形。壳面被有黄绿色或褐色壳皮，具同心生长纹及放射纹；壳内多具珍珠光泽，内缘常有锯齿状细缺刻；铰合齿数量多，由前、后齿裂组成，二者之间有内韧带槽。本科动物比较原始，其外套线完整而无窦，外套膜在腹面不愈合，未形成水管；本鳃为原鳃型。生活于低潮线以下至深海泥沙或细颗粒沉积区，以有机碎屑为食。在中国沿海发现2属约18种，见于黄海中部。本科在台湾称为银锦蛤科。

2、吻状蛤科（湾锦蛤科）贝壳多呈长卵圆形，后部延长成喙状，末端开口；壳质较薄；壳表具有黄绿色的壳皮和同心生长纹，有时同心生长纹相交成斜行刻纹。壳内珍珠层弱，铰合部前、后齿列由内韧带分开。外套线通常具外套窦。多栖息于较深的海域，营底内生活，以有机碎屑为食。我国沿海已发现10属约20种。本科在台湾称为湾锦蛤科。