古希腊人历史学著作中通常将古希腊先民划分为4个主要部族，加上创造克里特文明的米诺斯人，古希腊地区先民大致可以分为5个主要部族。

克里特文明的创造者被称为米诺斯人（Minoan），其来历不详，但其语言文字、文化形态、艺术风格与其他希腊地区早期部族均有明显差异，应该有独立的起源，但通常推测其为前6000-7000年前由埃及地区或黎凡特地区迁入克里特岛（主要根据是现存米诺斯文明王宫壁画中明显的埃及风格），米诺斯语（Eteocretan）用线形文字书写，后可能逐渐演变为早期希腊语。

克里特岛之外的希腊地区的早期居民为佩拉斯吉人（Pelasgians，佩拉斯吉是希罗多德提供的另一非正式称呼，这个部族更常用的称呼是伊奥利亚人Aeolians），最早聚居在今希腊地区东部的萨塞利（Thessaly）地区，据研究推测其与小亚细亚原住民之间有关联。

约前3000年后，先后有3波外来部族迁入希腊地区：

亚该亚人（Achaeans）约于前3000年前后从萨塞利（Thessaly）方向（即北方）迁入希腊，据研究推测其于前1600-1100年间创造了迈锡尼文明，后在多利亚人入侵时被驱赶至伯罗奔尼撒半岛北部的亚该亚地区。“亚该亚人”这个名称曾在《伊利亚特》中被用于指代所有希腊人（荷马史诗中这种指代较为混乱）。

爱奥尼亚人（Ionians）约于前2000年前后从希腊中部阿提卡(Attica)地区迁入小亚细亚沿岸地区——他们是唯一一波以和平渗透而非武力入侵方式进入的外来部族，后来建立了以弗所（Ephesus）、米利都（Miletus）和伊兹密尔（Smyrna，即士麦那）等城邦。

多利亚人（Dorians）约于前1200-1000年间从巴尔干半岛北部迁入希腊，后来建立了斯巴达（Sparta）、科林斯（Corinth）、阿尔戈斯（Argos）等城邦，更多时候是作为入侵者和征服者被看待，荷马认为其野蛮黑暗。

伊奥利亚人（佩拉斯吉人）、亚该亚人、爱奥尼亚人、多利亚人并称古希腊先古时期四大主要部族。每一部族下面还细分为许多支族（多缺乏公认、通用的中文译名），列表如下：

Ionians(Attic-Ionic)

Dorians

Achaeans