《古文经》是用先秦古写籀文（即六国文字）写成的，篇章内容也与其时流行的已立于学官的隶书今文经不同。

汉武帝（前141年—前87年在位）末年，鲁王刘余（又称恭王，死于前128年）拆除孔子后代住宅，得《尚书》、《礼》、《论语》、《孝经》等凡数十篇，之后又在河间献王等处，陆续发现许多战国时遗留下来的儒家经典，这些旧籍都是用先秦古写籀文（即六国文字）写成的，篇章内容也与其时流行的已立于学官的隶书今文经不同，故称“古文经”。