古植物和现代植物一样，种类繁多。根据植物体构造的复杂程度，可分为低等植物和高等植物两大类；低等植物是由单细胞和多细胞组成的条状、丝状、片状的植物体，不具有根、茎、叶的纷华，称为叶状体植物。大多在水体中营浮游生活方式，一般无输导组织。高等植物则形体复杂，分化出真正的根、茎、叶，称茎叶植物。主要在陆地上营固着生活方式，具有司输导作用的维管束。

植物和动物共同组成了地球上的生物。植物在地球上出现要比动物早，远在距今32亿年的太古代已出现了低等植物。自元古代至新生代的植物界，对划分和对比地层起着重要的作用，尤其对元古代海相地层及各时代陆相地层为最。各种古植物本身往往亦参与了成矿作用，如植物是形成煤的原料，硅藻是形成硅藻土的原料等。所以对古植物的研究，不仅在解决地层问题及恢复古地理、古气候方面有益，而且对研究古生代以来大量煤、石油等矿产的形成上也非常重要。植物数量极多，种类复杂，一般可将植物分为两大类：低等植物和高等植物，其中每一类又分为若干门。

此类族群包括酵母菌、霉、伞菌和霉菌，绝大部分属于担子菌亚门，只有少数属于子曼菌亚门。它们缺乏叶绿素，也没有有机植物根茎叶的构造。它们存在的证据可追溯到距今约四亿两千万年前，但古生物学家认为它们应该出现的更早。

菌类，一大类不含叶绿素、不能进行光合作用、异养的低等类植物。其中包括细菌、粘菌和真菌三个门类。其共同特征是：植物体没有根、茎、叶的分化，不含叶绿素等光合色素（极少数光合细菌除外），不能进行光合作用，腐生生活或寄生生活，即异养生活。生殖器官多为单细胞结构，合子不发育成胚。

菌类的生活环境比较广泛，在水、空气、土壤以至动、植物的身体内，它们均可生存。

蓝藻植物门 太古代至现代。

金藻植物门 -至现代。

黄藻植物门 -至现代。

硅藻植物门 早侏罗世至现代。

甲藻植物门 侏罗纪世至现代。

裸藻植物门 -至现代。

绿藻植物门 前寒武纪至现代。

轮藻植物门 晚志留世至现代。

红藻植物门 震旦纪至现代。

褐藻植物门 -至现代。

苔藓植物门 早古生代至现代。

通常分为苔纲（Hepati-cae）和藓纲（Musci）两纲。近年来不少学者主张将角苔从苔纲中分出，设角苔纲（Anthocerotae），与苔纲和藓纲并列。遍布世界各地，多数生长在阴湿的环境中，如林下土壤表面、树木枝干上，沼泽地带和水溪旁、墙角背阴处等，尤以森林地区生长繁茂，常聚集成片。我国约有2800种。习见种类有葫芦藓（Funaria）、地钱（Marchantia）、泥炭藓（Sphagnum）等。

裸蕨纲 晚至留世至中泥盆世。

石松纲 泥盆纪至现代，石炭积、二叠纪盛。

楔叶纲 泥盆纪至现代，石炭积、二叠纪盛。

真蕨纲 泥盆纪至现代，石炭积、二叠纪、中生代盛。

种子蕨纲 晚泥盆世至早白垩世。

苏铁纲 晚石炭世至现代，中生代盛。

科达纲 晚泥盆世至早三叠纪。

银杏纲 二叠纪至现代，中生代盛。

松柏纲 晚石炭世至现代，中生代盛。

买麻藤纲 第四纪至现代。

被子植物门 早白垩世晚期至现代。

对古植物进行整体研究和重建已成为现代古植物学的一个首要任务，因为只有这样才有在比较充分的基础上来探讨古植物的生态、生物学性质、个体发育和系统发育关系。

1、主要化石保存特点

(1)多数植物化石是以叶片形式保存的，应注意叶的形态、结构、叶序、脉序等。

(2)部分植物化石是茎干化石，应观察茎干表面叶座及其结构。有时是茎干内部髓部核化石（茎中央髓部为泥沙充填形成的化石）应注意其上沟、肋特点。

2、弄清小羽片、间小羽片、实羽片、裸羽片、裂片、羽片等概念：

(1)实羽片真1植物门中载有孢子囊的小羽片或羽片称生殖叶或实羽片。

(2)裸羽片不具孢子囊的小羽片、羽片称营养叶或裸羽片。

(3)蕨叶真蕨、种子蕨植物门等的叶很大，通常分化为叶柄和分裂的羽片般为一次或多次羽状，也有单叶或掌状分裂叶，它们总称为蕨叶。

(4)羽片含羽轴和小羽片的叶片称羽片，可分为末次羽片、末二次羽片、末三次羽片等。

(5)小羽片为叶片分裂的最小单位，总计有13种类型，其中常见类型有5种：

①扇羊齿型小羽片楔形、扇状脉。

②模羊齿型小羽片朵状，扇状脉。

③栉羊齿型小羽片舌状，基部附着于羽轴，羽状脉。

④脉羊齿型小羽片基部心形，羽状脉，中脉不达顶端。

⑤带羊齿型小羽片呈带状羽状脉，侧脉与中脉夹角大，齿羊齿型小羽片圆三角形，基部附着于羽轴并下延，扇状脉。

(6)间小羽片羽片相间，着生于末二次羽轴上的小羽片称间小羽片。

(7)裂片叶发生分裂的最小单位都可称裂片，或系一种广义的裂片，在真蕨、种子蕨植物门中则称作小羽片：在苏铁、银杏植物门中则称作裂片。