王叔岷在四十余年的校释古籍过程中，于虚字偶有疑义，即参考清儒及前贤有关著述，以求解答。诸说如有疏漏及失误，则加以补充与订正。时有创见，溢出旧说，则撰《古书虚字新义》一书，收99虚字。后续有所补充增益，亦有不当删去者，最后加以综合整理，成此《古籍虚字广义》一书。
1935年，就读于四川大学中文系，1941年考入
北京大学文科研究所，师从
傅斯年、
汤用彤先生。后任职于中央研究院历史语言研究所。1949年后，任台湾大学中文系副教授、教授。1963年后，先后任教于新加坡大学、台湾大学、
马来西亚大学、新加坡南洋大学等校。1973年，自中研院史语所及台湾大学中文系退休，仍担任史语所兼任研究员及中国文哲所筹备处咨询委员。