生于
柏林，卒于
美因河畔法兰克福萨克森蒙森。父亲是小官吏。自1829年起先后在柏林、
海德堡、
慕尼黑学习哲学、神学、语言学和新闻学。1831年与沃尔夫冈·门采尔在斯图加特办《文学报》。1835年因门采尔告密，与H．海涅以及“青年德意志”派作家被
德国联邦议会以“亵渎宗教”、“有伤风化”的罪名禁止作品出版，还在曼海姆被判监禁10周。1838～1848年在汉堡主办《德国电讯》杂志。1849年任
德累斯顿剧院艺术顾问。1852～1856年主办《家庭消遣》周刊。1862年迁居魏玛，任席勒基金会秘书长。
他是“青年德意志”文学的主要代表，从激进自由派立场出发，撰写了大量针砭时弊的政论。他最成功的诗体悲剧《乌里尔·阿考斯塔》，针对19世纪30～40年代关于宗教问题的辩论，表现了反对教权、提倡容忍的主题。著名喜剧《达尔杜弗的原型》(1844)，讽刺德国现状，特别是文字检查制度。重要小说有受法国女作家
乔治·桑影响创作的《多疑女人瓦莉》(1835)。9卷本《精神骑士》(1850～1851)试图抛开传统小说写法，全面反映社会问题，但他的自由主义、
空想社会主义幻想，使他无法忠实而深刻地反映现实。另一部9卷本“时代小说”《罗马魔术师》(1859～1861)和3卷本历史小说《弗里茨·埃尔罗特》(1872)试图对社会作概观性描写，但艺术上都不成功。中篇小说《阿姆斯特丹的撒都该教徒》(1834)、《虚无主义者》(1853)，都以现实主义手法表现了社会批判内容。传记《少年时代》(1852～1873)和《我的生活的回忆》(1875)，提供了许多研究文化史的资料。