伊斯兰教兴起前在麦加地区占统治地位的一个
阿拉伯氏族部落。“古莱什”系阿拉伯语音译，意为“聚敛财富”。《阿拉伯大辞书》说他们“为古莱什人，是因为他们从事
商业，没有从事畜牧与农业。”又一说，古莱什意为“小集团”。由于该部落首领库赛伊·本·克拉布从胡扎尔部落分离出来时将其追随者集合到克尔白禁地，形成一个小集团而得名。阿拉伯宗谱学家把古莱什人划入“归化的阿拉伯人”一类，属于伊斯玛仪的后裔阿德南系统。库赛伊为该部落创始人，他曾娶统治麦加的胡扎尔部落首领哈利勒之女为妻，后经过战争击败胡扎尔人，成为麦加地区的部族首领。
围绕麦加易卜拉欣神殿（克尔白天房）的统治权，麦加地区各部族势力之间的争斗一直如火如荼。到库赛伊孙子时代，古莱什部落出现了3个集团，即以哈希姆·本·阿卜杜勒·麦纳夫为首的
哈希姆家族，以
哈希姆的同胞兄弟舍姆斯之子伍麦叶为首的伍麦叶家族和以库赛伊之子阿卜杜·达尔的后代为首的库赛伊家族。后来，
伍麦叶家族和库赛伊家族因商业利益而结盟，互相合作。先知
穆罕默德诞生时，古莱什部落中麦赫祖姆和伍麦叶两个家族最有势力。
麦加克尔白神殿的祭祀活动是古莱什人赖以生存的经济来源，他们为各地前来朝拜者提供日常饮水和食物，并将克尔白四周的地区列为“禁地”，不许任何人以任何理由在禁地内厮杀格斗。古莱什人在克尔白内外供奉了各个部落的360多尊偶像，凡来求签算卦、占卜吉凶者，都要交纳费用；侨居者也要交纳居留费。古莱什部落共有15个管理席位分配给各个家族，由各家族首领分别担任，其主要职能是管理克尔白神殿，为朝拜者供水、供食，出征时充当旗手，管理部落议事厅等。
先知穆罕默德时代，古莱什部落主要家族中占统治地位的是“内部古莱什人”，他们住在克尔白天房附近，都是古莱什各家族首领的近亲，其中包括高利贷者、商人、祭坛主、祭师和执掌过境贸易的富商显贵，他们共同组成古莱什社会的上层；居于中层的是“外部古莱什人”，即居住地远离天房，从事小本买卖的商人，以及新定居者；位居社会下层的是古莱什贝杜因人，他们游牧为生，政治上依附于“内部古莱什人”。
伊斯兰先知穆罕默德出身于古莱什部落哈希姆家族，是古莱什先祖奈达尔的13世孙，为库赛伊后裔。其祖父、伯父均曾为克尔白天房的管理者，为朝拜者供水、供食获取利益。穆罕默德在麦加开始宣传伊斯兰时，曾遭到古莱什部落最有权势的伍麦叶家族的迫害。出走麦地那之后，古莱什权势集团的代表人物
艾布·苏富扬又多次率古莱什军队与穆斯林为敌。公元630年，穆罕默德率穆斯林大军围攻麦加，多数古莱什人（包括伍麦叶家族首领
艾布·苏富扬和他的儿子穆阿维叶）被迫放弃多神教而改奉伊斯兰。此后，古莱什人成为穆斯林社群组织（乌玛）的一部分，并为伊斯兰教的发展出力献财，
艾布·苏富扬父子甚至成为其组织的高级领导成员。三十年后，艾布·苏富扬之子穆阿维叶打败先知的第四任哈里发阿里，创建了
伍麦叶王朝；而哈希姆家族的后裔又继伍麦叶王朝之后建立了
阿拔斯王朝。后来历史上出现的很多王朝，都是哈希姆家族和伍麦叶家族后裔（包括西班牙的后伍麦叶王朝）所为。
伊斯兰历史上的”四大哈里发“（艾布·伯克尔、欧麦尔·哈塔卜、奥斯曼·本·阿凡、阿里·本·塔里卜）皆出身古莱什部落。伊斯兰逊尼派主张哈里发必须由出身古莱什部落的人担任；什叶派则主张伊玛目必须由出身古莱什部落哈希姆家族的后裔（即先知的后裔）担任。