古阳洞是北魏
孝文帝为祖母
冯太后营建的功德窟，开凿于北魏时，距今已有1500年历史，是
龙门石窟中开凿最早的一个石窟·洞内小窟十分多，精巧富丽，是研究北魏石窟艺术的珍贵资料。洞内的题记书法质朴古拙，是研究书法史的珍品。
据考证，古阳洞为北魏
孝文帝为其祖母
冯太后营造的功德窟。支持
孝文帝改革和迁都的一批王公贵族、高级官吏和僧侣也多于该洞发愿造像。
古阳洞内四壁及窟顶雕刻各式佛龛，多达1000余个，碑刻题记800多品，是中国石窟中保存造像题记最多的一个洞窟。洞内正壁造一佛二菩萨，主佛高肉髻，面相长圆，身躯较为瘦削，着褒衣博带式袈裟，施禅定印，结跏趺坐于方座上。胁侍菩萨像头戴宝冠，面容清秀，表情文静端庄，姿态优美。
古阳洞内四壁及窟顶佛龛琳琅满目，龛楣、背光等处的雕刻精细繁缛，所表现出的礼佛场面、建筑式样及龛楣装饰等图案纹样极富于变化，展现了当时绘画和雕刻技巧的高超水平。古阳洞内碑刻题记近千品，是中国石窟保存造像铭最多的一座石窟，闻名宇内的魏碑作品“龙门二十品”有十九品出于古阳洞，字形端正大方，气势刚健质朴，结体、用笔在隶楷之间，堪称魏碑精品。清代康有为在对龙门二十品进行了深入细致的研究之后，认为它有十美：“魄力雄强、气势浑穆、笔法跳跃、点画峻厚、意态奇逸、精神飞动、兴趣酣足、骨法洞达、结构天成、血肉丰美。”予以极高的评价。
正壁为孝文帝所造的三尊像，佛祖释迦牟尼居中坐，通高7.82米，头作高肉髻，面相长圆 （今面部已毁），体躯较瘦削，身披褒衣博带袈裟，双手叠压呈禅定印。主尊佛像两侧侍立二菩萨，头戴宝冠，面容清秀 ，上身袒露，下着长裙，表情庄重文静，姿态优美，是龙门北魏时期的代表作品。古阳洞大小龛内的造像，都是北魏后期流行的瘦削形的秀骨清像，是具有时代特征的造像。各龛的龛楣和龛内佛像的背光及头光，是极富于变化的优美图案纹饰，表现了当时的雕刻和绘画技巧的高度水平。
民族融合、尊师重道，龙门石窟蕴含着北魏孝文帝汉化改革的壮阔历史。古阳洞作为龙门石窟中首个开凿的大型石窟，继承、发展了云冈石窟的造像内容及艺术形式，并首次出现了含有弟子造像的造像龛，为之后造像主要模式的确立奠定了基础。
光绪年间，八国联军占了北京，慈禧、光绪逃到了西安。后和约（《
辛丑条约》）签订，太后和皇帝被准予返京，这叫“回銮”。洛阳是河南府治所，两宫回銮在洛阳住了9天。銮驾抵洛时声势浩大。慈禧自称“老佛爷”，信佛。她和光绪皇帝在洛游览了千祥庵、龙门，祭拜了关林、宋太祖庙。在龙门古阳洞，慈禧下令整修洞中的一尊佛像，令人啼笑皆非的是，她是让把主佛释迦牟尼整修成老君像，洞改名“老君洞”。结果，在龙门石窟佛教圣地，冒出这么一个“道教洞”。