《句法结构》从广义（跟语义学相对）和狭义（跟音位学及词法相对）两个方面论述句法结构，旨在建立一种公式化的一般语言结构理论。该书从理论上说明了主动句、被动句之间的交换关系，提出了一些新问题。从中可以了解作者的语言理论、对语法的看法以及转换——生成语法建立的过程，从而知道转换——生成语法产生的渊源和理论基础。
《句法结构》开宗明义指出：“句法学是研究具体语言中构造句子所依据的原则和方法的学问。”因此，语言学家必须重视怎样去确定那些成功的语法的基本性质，他们研究的最后成果应该是一种关于语言结构的理论。语言理论的中心概念就是“语言平面”的概念，从本质上说，“语言平面”就是一套用于编写语法的描写装置，语言平面构成了某种表达话语的方法。该书的目的就是要把这一平面的语法形式严格而精密地建立起来，然后再调查一下能不能用这种语法形式给自然语言编写“简单明确”的语法。
作者把“语言”看成（数量有限或无限的）一套句子，每个句子的长度及其基本结构成分是有限的。一部语法必须满足的一个要求就是该语法必须是有限的。因此，语法不能只是罗列全部的语素（或“词”）序列。这套描述平面数目有限，由高到低依次排列，建成一种能使人们产生一切话语的结构，而且这种结构只能产生正确的句子而不能产生错误的句子。也就是说，语法必须符合两点要求，一是它必须简单明了，二是它必须具有生成能力。要想达到第一个要求，就必须用数学方式，归纳出一套公式，这套公式就是“转换规则”；而根据：这些规则，可以生成实际的话语，这也就达到了作者对语法的第二个要求。作者以英语语法为对象，说明它的词组结构。作者补充了一条概括性原则，即：必须把每条规则的应用只限制在一定的上下文里。这套语法规则可以表述为：有一套有限数的开始符号链习，再加上一套有限数的“指令公式”F；“指令公式”的形式是X→Y（即“把X改写为Y”）。X不一定只包含一个单一符号，但是只能把X中的一个改写成Y。有了[z，F]语法，人们就可以给推导式下个定义，推导式就是一个有限数的符号链序列，这个序列从z的一个开始链开头；然后这个序列里的每一个符号链都是按照指令公式中的一个指令从前一个符号链推导出来的。但[Z，F]语法还每条规则叫做“语法上的转换”。这种转换语法有其本质特点。第一，必须给这些规则定出一个应用次序。第二，必须注意到转换式有两类，一类是“无选的”，一类是“有选的”。这套语法可以按三分法排列，在词组结构平面上有一套X→Y形式的规则序列，在低层平面上有一套同一基础形式的语素音位规则序列，还有一套转换规则序列把以上两个序列联系起来。作者按词组结构的观点对基本核心句（也就是没有复合动词或复合词组的简单主动语态陈述句）进行直接描写，从这些句子通过转换推导出其他所有句子。“在语法的三个组成部分中，词组结构规则和语素音位规则在某种意义上说是基本的，而转换规则在这种意义上则不是基本的。”
作者认为“语言学家的任务就是制造一种装置（称为语法），假定事先已经以某些方式提供出一种语言的一些句子，这种装置就能生成该语言的所有合语法的句子。”而且语法最好成为自成系统的研究，成为一个公式系统，而不是依附于语义学。
1957年，《句法结构》在荷兰出版，正面提出与当时占统治地位的结构主义背道而驰的生成语法。他主张语言学家的研究对象应从语言转向语法，研究范围应从语言使用转向语言能力，研究目标应从观察现象转向描写和解释现象，研究方向应从处理语言素材转向评价语法假设。这些石破天惊的论点在语言学界引起了爆炸性反响，继而掀起了一场语言学界的革命，并产生了以他为代表的国际上的语言学重要流派。自从该书发表以来，转换生成学派（又称乔姆斯基学派）逐渐形成，并且有所发展。
《句法结构》得到美国陆军，海军、空军的资助，初版于1957年，由荷兰摩顿出版社印行。1979年中国社会科学出版社出了中文本，由邢公畹、庞秉均、黄长著、林书武合译。
乔姆斯基（AvramNoamChomsky，1928），是美国语言学家，转换生成语法学说的奠基人。1949年毕业于宾夕伐尼亚大学，1955年获得博士学位，论文题目是《转换分析》。从1955年秋开始，一直在麻省理工学院任教。由于受海里斯的影响，他从1947年就决心迈进语言学领域。他的著作主要有：《句法结构》（1957年），《语法理论要略》（1965年），《深层结构、表层结构和语义解释》（1972年），《支配与约束演讲集》（1981年）等。