叩甲科，为叩甲总科中最大的科，广布全世界，已知超过1万种，体形多狭长，小型至大型。较原始类群多大型，体壮硕，体色多灰暗，体表多被细毛或鳞片状毛，组成不同的花斑或条纹，也有体色艳丽、光亮无毛的；头型多为前口式，深嵌入前胸；上唇显露，唇基不明显，触角着生在额脊下主，靠近复眼，11-12节，锯齿状、丝状、栉齿状，有的雌雄异形，雄虫锯齿状，雌虫栉齿状、梳齿状；
前胸背板向后倾斜，与中胸连接不紧密，其后角尖锐；
叩甲，因能“叩头”而得名，俗称叩头虫，是鞘翅目昆虫中经济意义十分重要的大科之一。全世界已知10000余种，我国已记述570余种。大多种类是植食性
地下害虫，可为害多种农作物、果树、林木、中药材、牧草等，有些种类是捕食农田害虫和果园害螨的益虫，亦有其幼虫被真菌寄生而入中药的种类。
本科昆虫从小形至大形(1.8~68mm)，一般中形(10~20mm)。体色变化较大，一般灰暗，体表被毛或鳞片，也有一些具强烈
金属光泽的艳丽种类。体形多狭长。头小，后部深深嵌入前胸。触角着生在额下和上唇之间，靠近复眼，多锯齿状，亦有栉齿状(或称扇状)和丝状的种类，一般11节，偶有12节，端部多有假节。
前胸背板后角尖锐，前胸腹板在前足基节间突出呈刺状，形成腹后突，可插入中胸腹板窝内，形成“叩头”和“弹跳”关节。足一般较短，各足跗节均为5节，腹面简单被毛或部分膨扩成叶状，爪一般简单，少数具梳齿、基齿或二裂。腹部可见腹节5节，偶见6节。雄外生殖器原始，三瓣式。
成虫体狭长，末端尖削，略扁，体色较暗。头小，紧镶在前胸上。前胸背板后侧角成锐刺前胸腹板中间有1根尖锐的刺，嵌在中胸腹板的凹陷内；前胸和中胸能活动。当虫体被压住时，头和前胸能作叩头状活动。触角长，多为锯齿状。足的跗节5节。幼虫体细长，圆柱形，略扁，钵壁光滑坚韧，颜色多为黄色或黄褐色，无上唇，腹部气门2孔式，即每个有2裂孔。
前胸腹板前缘具半圆形叶片向前突出，腹后突尖锐，插入中胸腹板的凹窝中，形成弹跳和叩头关节；后胸腹板中央无横缝；足较短，活动自如，前足基节赇形，基节窝向后开放，中足基节较靠近，其间距小于其基节宽度，后足基节横阔，其外上沿向后扩展成片状，盖及后足腿节；跗节5-5-5，跗节简单狭长或其中1、2节腹面膨阔呈叶片状，或第4节呈心脏形，爪节简单镰刀状或基部具附齿或纵裂为双齿或内侧具一排齿呈梳齿状；腹部可见腹板5节，第1腹板与后胸腹板处于同一平面上，与第2腹板间的界限完全清楚，第4与第5腹板间具膜质部。
幼虫通称金针虫、铁线虫，是重要的
地下害虫，为害多种农作物、林木、果树、牧草和中药材，如
沟叩甲Pleonomus canaliculatus (Faldermann)、细胸叩甲Agriotes subvittatus Motschulsky是我国北方至长江流域农作物如小麦、玉米等的重要地下害虫；
暗足重脊叩甲（又名蔗根平额叩甲）Chiagosnius obscuripes (Gyllenhal)、
蔗梳爪叩甲Melanotus regalis Candze是我国南方省区甘蔗等的地下害虫；桑梳爪叩甲Melanotus ventralis Candeze为海桑树、松丽叩甲Campsosternus auratus (Drury)幼虫钻蛀松树干，是东洋区常见种。也有一些种类生活于朽木、树皮下，也有捕食性种类是螨类害虫的天敌，如尖鞘叩甲属Oxynterus于蚁巢中捕食幼蚁，微叩甲属Quasimus捕食柑橘叶螨。