颚式破碎机的突出特点是它的工作部件是两个像动物颚一样的颚板，两个颚板以一个适宜的夹角安装。一个颚板通常固定不动，称为定颚；另一个颚板工作时可相对于定颚摆动，称为可动颚板或动颚。
在选煤厂，
颚式破碎机常用于破碎较硬的黄铁矿、矸石或含矸量较多的大块原煤。它具有结构简单、工作可靠、使用维护方便等优点。
目前，选煤厂广泛应用的颚式破碎机有简单摆动颚式破碎机和复杂摆动颚式破碎机。前者属大、中型破碎设备，其破碎比为3～6；后者属中小型
破碎设备，其破碎比可达到10。
图1所示为颚式破碎机的工作原理图。固定颚板固定不动，可动颚板在其传动机构的带动下，绕其悬挂轴分别作简单摆动或复杂摆动，当可动颚板靠近固定颚板时，进入两
颚板间的物料受挤压和折断而破碎，当可动颚板后退离开固定颚板时，破碎产物靠重力经排料口排出。