转铁蛋白受体(TfR)介导含铁的转
铁蛋白从细胞外进入细胞内。TfR存在于许多细胞的表面，但是在
血红蛋白合成过程中TfR大部分存在于活性细胞上。
可溶性转铁蛋白受体(sTfR)是通过
细胞表面受体的蛋白水解作用衍生过来的。在血清中sTfR和不同的
转铁蛋白以复合物的形式存在，血清中的sTfR大约80%来源于早期的
红细胞，当红细胞生成活性增加特别是
铁缺乏时会引起sTfR合成的增加,从而使血清中sTfR浓度的升高。
在
铁缺乏早期就已观察到sTfR浓度的升高。sTfR是功能性铁状态的一项
特异性检测指标，不受各种干扰因素的影响，例如急性或慢性炎症反应、怀孕等。
在临床实践中，血清铁蛋白、sTfR和
血红蛋白联合检测可准确分析病人铁缺乏的状态，这些分析物表明铁缺乏的不同阶段。
NIDDM是
铁过多性疾病的一种普通的
并发症；例如
血色素沉着症。NIDDM的危险性和铁过多的量有关，高的铁贮存和低的铁贮存的人相比发生NIDDM的危险性增高2.38倍。