台东纵谷平原位于中华人民共和国台湾岛东部，在中央山脉和海岸山脉之间。北起花莲，南至台东，所以又名花东纵谷平原。南北长180公里，东西宽2―7公里，面积约1000平方公里，海拔50－250米。其中，纵谷北、南两端各有面积为80平方公里左右的花莲平原和台东三角洲平原，它们是东海岸的主要经济区。东海岸的重要港口――花莲位于花莲平原东侧。纵谷两侧地势陡峭。沿纵谷南北而行的环岛公路、铁路与横跨中央山系的五条东西向公路及穿越海岸山脉的两条东西向公路构成了该区的交通运输网络。台东纵谷平原地形狭长，呈带状，两侧多高山。

台湾东部最富庶的地区

台东纵谷是一个断层谷，因受两侧山脉下泄泥沙的影响，又称为“泛滥平原”。地质界认为，台湾中央山脉以及西侧地区属于亚欧大陆板块，而海岸山脉及其东侧地区属于太平洋板块，这两个不同的板块大约在1000万年前相碰撞，交接面就是台东纵谷。后经纵谷两侧的河流不断冲刷和淤积，形成了今日的纵谷平原。台东纵谷平原面积不到1000平方公里，但在这个高山群集的东部地区，已经是很难得了。它像一条玉带飘落在中央山脉和海岸山脉之间，成为台湾东部最富庶的地区。

最有利于农业生产的地区

台东纵谷平原是台湾东部最有利于农业生产的地区。台东、花莲二县一向以农业为主，两县的农业人口，仍占总人口的一半以上（全省平均农业人口仅占1/4），台东纵谷中最早的居民为高山族中的阿美人，他们过着穴居、渔猎刀耕火种的原始生活。直到清朝咸丰年间，汉族移民来此之后，传授耕耘之法，平原地区才逐渐被开垦出来。台东纵谷平原和台湾省西部平原比较，虽然有面积小、土壤层薄而贫瘠和地形起伏大等不利条件，但这里的气候条件却较西部平原更适合农作物的生长。冬季，从大陆来的冷气团受中央山脉的阻挡，对纵谷影响不大，此时又恰有一太平洋暖流经东海附近北上，因此纵谷地区的平均气温比西部平原地区要高。以1月份为例，台中的气温为16℃左右，台南为17℃，而花莲的气温是17.1℃，台东为18.9℃。全年平均气温在18℃以上的月份，花莲有9个月，台东长达10十月，都比西部同纬度的平原地区长。台东纵谷雨量也很充沛，年平均降雨量花莲为1260毫米，台东为1840毫米。除7－10月份雨量较为集中外，其他月份降雨量较为平均。这种湿润的气候条件，非常有利于农作物的生长。

种植最多的农作物是水稻

台东纵谷平原上，种植最多的农作物是水稻，以蓬莱稻面积种值最广。纵谷内种植的稻谷除早稻外，大多是双季稻，种植面积为2万余公顷，年产稻谷约12万吨。如以台中、花莲二县现有人口计算，每人平均粮食占有量约为190公斤，比全省平均占有量高出50多公斤，所以台东纵谷平原有“东部米仓”之称。每年6、7月为早稻收获期；10月、11月为晚稻收获期。此时进入纵谷平原，飘香的稻田在两侧翠绿青山的映衬下，显得金光灿烂。这里没有都市的嘈杂，没有工业的污染，淳朴的田园景象充满了诗情画意。在台东纵谷平原及其两侧的山地上，还种植了玉米、小麦、甘薯、花生、大豆和香茅草等作物。种植的水果有菠萝、香蕉、柑橘。槟榔等。香茅草是台湾特产作物之一，是一种重要的芳香油料作物，也称香水茅，是生产香茅油的原料。台湾的香茅草种植区原来集中在苗栗、台中丘陵地带，由于西部地区人口稠密、工业扩展迅速、农田面积不断减少等原因，使香茅草的种植大为减少。而台东纵谷两侧的山地，尤其是东侧的海岸山脉一带，由于排水良好。土壤肥力较高，很适合香茅草的生长，逐渐成为台湾香茅草的主要产地。香茅草是多年生禾本科植物，种植5－6个月就可收割平均寿命可达5—6年，在此期间可以多次收割。但是，因为台湾没有使用香茅油的化学工业，所产的香茅油全部外销，而香茅油在国际市场的价格波动很大，因此，台湾香茅草种植业日趋衰退。台湾气候温湿，一般树木都是一年四季常绿的。然而，在150公里长的台东纵谷，随着寒流一次又一次的侵袭，两侧的青山翠谷叶焕丹红，映着朝曦，如火似锦，分外耀眼，展现出迷人的景色。

在村中小学校对面的鹿野溪畔，还有一个红叶温泉、泉水从河滩沙层中渗出，透明清澈，可饮可浴，当地居民喜欢在此露天洗浴，现虽搭建了茅棚，还可见到一派原始景象。在这方圆不大的红叶村，有红叶餐、红叶溪、红叶温泉等。深秋时节，这里是一处观景的好去处。

在台东纵谷两侧大约500米高的山地，分布着一等落叶阔叶林带。其中青枫和枫香是最主要红叶树木，其他还有台湾榉、台湾棂、黄连木和名称不雅的臭辣材等。这些树木的叶子到了秋冬岁末天寒时，不约而同地从翠绿变为透红、暗红、橙红色，装点出“红叶满秋山”的美丽景色。此时，人们常来纵谷中观赏红叶，它们那不惧严寒的旺盛生命力令人感叹不已。台东纵谷的一些村庄、溪流、温泉多取名红叶，在纵谷中的台东县延平乡和花莲县的万荣乡还各有一个以红叶命名的村庄，各有一条以红叶命名的溪流，各有一个以红叶命名的温泉。台东县的延平乡红叶村还被称为“红叶风景线”，以招徕游人。

延平乡的红叶树，又叫红叶社，在花东公路的西侧，地处中央山脉海拔3290多米的卑南主山的东麓，有公路与花东公路相连。当地居民属高山族中的布农族，以农为主，散居在山地溪谷中。红叶村坐落于红叶溪的冲积扇上，其扇面大部分已被切割，形成高低不平的河阶地，所以又称红叶谷。红叶谷周围的山山岭岭长满了青枫和翠竹，绿水如带绕碧山，组成一幅美妙的图画。当深秋季节，远山近岭以及公路两旁的红叶与翠竹掩映于云水之际，风过树梢，沙沙作响，和那蜿蜒的红叶溪潺潺流水两相伴奏，似鸣琴、如弹筝，真是别有一番韵味。“红叶溪声”被列为台东十胜之一。

有山必有水，山水紧相连。台东纵谷内万壑争流，分为三大水系。卑南溪和秀姑峦溪背向而流，卑南溪南流至台东市附近入海，秀姑峦溪北流至瑞穗乡附近，横切海峡山脉于大港口注入太平洋。花莲溪与秀姑溪同向而流，在下游汇合木瓜溪，于花莲市南面入海。这三条溪流和其主要支流多发源于中央山脉的东麓。急流突奔，携带大量泥沙而下，形成大大小小30多个冲积扇，其中位于纵谷南口的台东平原，是卑南溪的冲积扇，位于纵谷北口的花莲平原是花莲溪的冲积扇，面积都在100平方公里以上。位于纵谷的新武吕溪冲积扇和秀姑峦溪冲积扇的面积约占一半以上。这些冲积扇是纵谷内居民聚居区和农作物种值区。

离开台东市向西北沿花东公路而行，过卑南乡，穿过台东平原，便进入了台东纵谷南口的第一个峡谷――初鹿峡谷。穿行其间犹如进入了一条幽深的胡同，两侧重峦叠嶂，好似摩天大楼。经过初鹿峡谷，进入台东纵谷的腹地，两侧群峰林立，高耸云天。西侧中央山脉紧临纵谷，海拔在2000米以上的高峰就有24座，其中仑天山、玉里山、木瓜山等，距谷底平原八九千米；东侧的海岸山脉南高北低，虽不如中央山脉峻峭，但海拔在1公里以上的高峰也有6座之多。俗话说，有高山才显出平地。纵谷两侧有如此众多的高山峻岭的对峙，不仅使纵谷平原有了天然屏障，避免或减少了季风和台风的侵袭，也使纵谷平原较台湾省西部平原地势起伏大，并有一些峡谷相隔，整个平原被分隔成几片，台东纵谷是其总称。

阿美人的发祥地

台东纵谷是台湾高山族中的阿美人的聚居区。阿美人约有10万多人，占高山族总人口的37%左右，是人数最多的一支。早在3000多年前，阿美人的祖先就生活在这里，台东纵谷被认为是阿美人的发祥地。

到台东纵谷旅行的人，如果想了解阿美人的历史和风俗，最好到花莲县瑞穗乡舞鹤村看看村头高高耸立的两根大石柱，据传说，那是阿美人祖先留下的遗物。考古学家鉴定，这两根大石柱是史前文化的遗迹，和台东鲤鱼山的石板棺、卑南的巨石一样，同属于新石器时代的巨石文化遗址。

花莲县吉安乡也有两处阿美文化村，一处在宜昌村，一处在田埔村，其中宜昌村的规模较大。宜昌村的中央耸立着一尊高达20多米的神像，村内陈列着许多阿美人文物。其中，有阿美人祖先最先用过的独木舟，以及生活用具、服装、饰物、住房等。