台基是建筑下面用砖石砌成的突出的平台，是建筑的底座。传统建筑中石工制作以台基为重点，石础上承柱梁荷载及屋盖重量。台基四周压面包角虽不直接承重，但有利于基座的维护与加固，而且衬托美观的作用。最早是为了御潮防水，后来则出于外观及等级制度的需要。

台基依据使用功能和外形，大体分为普通台基和须弥座两类。

普通台基，是由夯土台到磉墩的发展过程。夯土台，即将土夯实形成台基，构造简单、施工便捷；台基发展到后期，不再用夯土做法，改为柱顶石下部用砖砌的石台取代，即磉墩。

早期遗迹全部由夯土筑成，推测至少在商代早期已经出现。随后，它的使用由统治阶级逐渐扩大到民间。高台建筑是台基发展的顶峰。

汉代起已开始外包砖石，而且还具备了压阑石、角柱和间柱 （有的上用斗拱），形制基本与后世一致。

南北朝至唐宋时期，不仅注重吸收前朝经验，将台基形式定制，还积极美化台基，常在侧面错砌不同颜色的条砖，或贴表面有各种纹样的饰面砖，或做成连续的壶门。元明清时期，普通台基高度 （由土衬石表面至阶条石上皮）为檐柱高的15/100~20/100。基内填土夯实，柱、墙及土衬石下作灰土基础或碎石基础。角部立角柱石 （厚宽同阶条石），其间砌砖或陡板石与角柱齐平，上再盖阶条石。柱基础上放磉墩，再放柱顶石。

须弥座是一种带有雕刻花纹和线脚的基座。“须弥”原为一座高山之名，拿此山做佛座以显示佛的崇高伟大，后来逐渐将此形式应用到建筑中。故须弥座是由佛座演变来的，形体比较复杂，一般用在高级建筑 （宫殿、坛庙的主殿及塔）的基座。最早的实例见于北朝石窟，开始形式很是简单，由数道直线叠涩与较高的束腰组成，没有多少装饰。后来逐渐出现了莲瓣、卷草纹饰以及角柱、间柱、壶门等，造型日益复杂。唐代须弥座更加华丽，装饰性很强。须弥座虽然轮廓简单，只有上、下枋和束腰，但却使用了花砖贴面。五代、两宋和辽、金也继承了这种作风。元代起须弥座趋向简化，束腰的角柱改成 “巴达玛”（莲花）式样，壶门及人物雕刻已不大使用。明、清的须弥座束腰变矮、莲瓣肥厚，装饰多用植物或几何纹。

台基的功能可以分为原始功能和派生功能两大范畴。原始功能指台基的基本用途，满足基本需求；派生功能则是衍生功能，满足美观、等级等更高的要求。

（1）构造功能

满足木构架建筑防水避潮的要求。不仅为承重木柱提供了坚实的土基，而且通过土的夯实阻止地下水的毛细蒸发作用。

（2）结构功能

磉墩之间随面阔和进深砌筑出一道道的挡土墙，挡土墙之间便形成井格，格内填土，四周包砌砖石，就形成台基。这种屋基，虽属于浅基，但依然能起到稳固屋基的作用。

（1）调适构图

台基成了建筑物立面构成的三大组成要素之一，其在造型上作用显著，为立面提供了宽舒的、很有分量的基座。亦可以避免庞大屋顶可能带来的头重脚轻的不平衡构图，大大增加了立面的稳定感。

（2）扩大体量

木构架因受材料性能、结构和构造方法以及施工技术等因素限制，高度及体量均有局限，所以利用台基虚延建筑体量。如阿房宫台高8米，天坛祈年殿、故宫太和殿都是三层台基。

（3）调度空间

庭院式布局，核心为建筑物，台基是过渡物，能够划分庭院层次与深度，即起组织空间、调度空间和突出空间重点的作用。

（4）标志等级

低等级建筑，台基为单层；高等级建筑，台基可多至三层。通过对台基的等级控制，有助于区分建筑主从关系，从而加强组群自身的整体协调性。

（5）独立建坛

在一些特定场合，与屋身、屋顶分离而独立构成建筑单体。

传统建筑台基可分为：台明、台阶、栏杆、月台四个部分。

台明是高出室外地面以上的垂直台壁部分，它是台基的基座，是台基的主体部分。如按形制的不同可分为平台式台明和须弥座台明两种。台明的组合有三种：单重台明、双重台明和三重台明。组合数量越多，等级就越高。

台阶是上下台基的踏步，通常有两种类别：踏跺和礓嚓。

踏跺，即踏步，一般用砖或石条砌造。踏跺的形式主要有三种：御路踏跺、垂带踏跺和如意踏跺。其中御路踏跺等级最高，皇家专用；垂带踏跺等级次之，如意踏跺等级较低。根据踏跺的位置不同可以分为三种：正面踏跺、垂手踏跺和抄手踏跺。根据踏跺应用的数量和组合形式可以分为：单踏跺和连三踏跺两种。单踏跺，采用正中一组正面踏跺；连三踏跺，即一组正面踏跺和两组垂手踏跺组合使用。礓嚓，为增加坡道、斜道的摩擦力，在坡道、斜道上用砖石侧砌成锯齿形的面层，可以防滑。

栏杆即围栏，具有防护安全、分隔空间、装饰石基、标志尺度等作用。根据栏杆采用的材料不同可以分为石栏杆和木栏杆，其中石栏杆等级较高。根据栏杆形式的不同可以分为六种：寻杖栏杆、栏板式栏杆、櫼子式栏杆、罗汉栏杆、石坐凳和木石栏杆等。

月台即平台、露台，可视为台明的延伸和扩展。月台也可以分为平台式月台和须弥座月台两种形制。月台的组合方式也是分为单重月台、双重月台和三重月台三种。根据月台布置位置的不同，可以分为正座月台 和包台基月台两种。正座月台，位于基座前方，适于庭院中心居主体部位的殿屋使用，这些殿屋自身体量较大，月台只需在前方延伸，即可取得合宜的台面。包台基月台，是把基座前半部分正侧面包合的月台。主要用于门屋、门殿之类的建筑，因为门的两侧都是院墙，月台向后延伸到墙为止。这种宽舒的包台基月台，可以有效地壮大体量不是很大的门屋或门殿的气势。