原名余勋坦。四川金堂人。1931年11月11日生在成都。1935年迁回金堂槐树街老家。幼习古文，做文言文。1947年入省立成都中学高中部，转习新文学，1948年始发表作品。1949年入四川大学农业化学系，写作愈勤。1950年到《川西农民报》任副刊编辑。1952年调四川省文联，历任创作员、《四川群众》编辑、《星星》编辑。1957年后在成都从事多种劳作，工余研读诸子百家。1966年押回金堂老家，劳动糊口，共12年。1978年到
金堂县文化馆任馆员。1979年复出发表作品。年底调回四川省文联，任《星星》编辑。1985年起专职写作。中国作协理事、四川作协副主席。并先后出版了《锯齿啮痕录》、《独唱》、《台湾中年诗人十二家》、《流沙河随笔》、《流沙河诗话》、《故园别》、《游踪》、《庄子现代版》、《Y先生语录》等著作。迄今为止，已出版小说、诗歌、诗论、散文、翻译小说、研究专著等著作22种。