1898年，日本任儿玉源太郎为台湾总督，儿玉任命后藤新平为民政长官。
后藤改变过去以军事镇压为主的方法，对台湾抗日义军采取怀柔、诱骗、分化和各个击破的策略，致使大股义军归顺，台湾的抗日势力被瓦解了。到1902年，仍在坚持抗战的义军已经陷入了弹尽粮绝的境地，于是准备归顺日本当局。
同年5月25日，日本当局在林圮埔、土库、西螺、他里雾、内林、斗六等六处设置归顺式场，举行归顺仪式。暗中却在每一个归顺式场，都埋伏大量的军队。这一天，分别到六个归顺式场接受日本归顺仪式的265名义军战士，全部遭到日军的屠杀。
用这种方法，日本当局竟诱杀了归顺义军4000多人。
后藤新平在他写的《日本殖民政策一斑》一书中说：“当讨伐土匪的时候，有一个土匪归顺法，说要交给归顺的土匪们归顺证，聚集他们于警察署办务支署里头，预先下达训令，使军队把他们同日同时统统杀得干干净净了