金穗奖是台湾新闻局为培育电影人才及提升电影艺术创作之内涵与水准，鼓励电影人以35厘米、16厘米或数位规格摄影机完成影像创作作品，于1978年创办的。是除了
金马奖外，台湾历史最悠久的影片奖项。
金穗奖每年总奖金高达300万新台币，除各类影片奖项外，并开设个人单项表现奖，鼓励
导演、
编剧、
摄影、美术、灯光、录音等职务表现特出的工作人员。由于金穗奖有高额奖金、奖项众多，所以每年吸引无数来自各大传播学院、各县市的影像作品参赛。
从创办以来，金穗奖不仅激励台湾电影创作的动力，也培育出相当多杰出的电影制作人才，包括国际知名导演
李安、
蔡明亮以及
柯一正、
曾壮祥、
吴乙峰、
易智言、
杨力州、
萧菊贞、
吴米森、郑文堂、
周美玲等。《
九降风》导演
林书宇以及《
海角七号》导演
魏德圣、《
不能没有你》导演
戴立忍等，创作初期也都是来自于金穗奖的淬鍊。
从每年的金穗奖报名作品，可以反映当年度中国台湾地区短片创作情形，金穗奖不仅是台湾的指标性影片竞赛，许多其他地区大、小影展也透过每年的“金穗奖入围影展”找寻许多优秀作品和导演进行国际交流、放映，更有许多作品在国际影展上荣获亮丽成绩。