1630年荷兰人开始向该岛殖民,当时住着属德拉瓦部落的乌纳米印第安人(Unami Indian)。印第安人的攻击驱散了长期定居的人,直到1661年荷属
西印度公司将这些岛交给法国韦尔多派(Waldenses)及
胡格诺派,并在那洛(Narrows)南方数哩处的欧迪多尔普(Oude Dorp,旧城)建立殖民地。1664年
约克公爵取得新荷兰後,英国及威尔斯农人跟著在岛上建立农场及家园。
托滕维尔的比洛普(Billopp)厅或称会议厅,曾是
大陆会议代表与英方和解谈判未成的会场(1776.9.11)。意大利爱国者加里波底在1850年代初流亡时曾住在该岛。1898年斯塔滕岛成为纽约市的一区。
圣乔治、里奇蒙港、
斯特普雷顿(Stapleton)、汤金斯维尔(Tomkinsville)、托滕维尔(Tottenville)、纽多尔普(New Dorp)以及西纽布里顿(West New Brighton)等都是主要的中心。
有可载人车的斯塔滕岛渡轮往返
曼哈顿,与
新泽西州间建有数座桥梁,韦拉札诺海峡(Verrazano-Narrows)桥则可通
布鲁克林。后者在1964年开放,更刺激了斯塔滕岛的发展。
斯塔滕岛铁路是岛上的主要轨道交通工具,由
纽约大都会运输署运营。
岛上有华格纳学院(1883年建于罗契斯特,1918年迁此)、
纽约市立大学斯塔滕岛社区学院(1956)及
纽约圣约翰大学斯塔顿岛校区。
另外还有斯塔顿艺术及科学学会、雅克·马尔谢(Jacques Marchais)西藏艺术中心、里奇蒙顿(30处殖民地时代及革命后旧址的复建)、斯塔滕岛动物园、海罗克(High Rock)公园自然保护中心等。