这些主要是作为历史文献的用诗体(有的附散文)写的典籍，包含了不少文学成分。“史诗”是现代习惯的说法，指所谓两大史诗《
摩诃婆罗多》和《
罗摩衍那》。“
往世书”是印度传统的名称，指18部称为“往世书”的典籍。另有18部小往世书的时代更晚。18部往世书基本上用诗体，文体格式同《摩诃婆罗多》一致。《罗摩衍那》则不相同，用的诗律虽然基本上也是“颂”(音译输洛迦)体,但比较谨严、完整,是一部文学创作，在印度传统中被称为“最初的诗”，诗(文学创作)的鼻祖。《摩诃婆罗多》尽管有英雄人物和一个连贯的故事，也不乏文学性质的成分，有的部分还是很好的文学作品，但是全书其他内容的份量超过纯文学成分，成为往世书类型的著作。这些著作可以作为广义的文学，包括以文学体裁和形式撰写的历史、宗教、哲学、风俗习惯规定等；但严格说来不能全部都算文学。这些在
印度历来都被认为仅次于
吠陀的圣典。
往世书（古事记）是印度教神话传说集，主要有十八部往世书：《梵天往世书》、《莲花往世书》、《
毗湿奴往世书》、《湿婆往世书》、《簿伽梵往世书》、《那罗达往世书》、《马甘德耶往世书》、《火神往世书》、《未来往世书》、《梵转往世书》、《林伽往世书》、《野猪往世书》、《塞建陀往世书》、《侏儒往世书》、《神龟往世书》、《灵鱼往世书》、《大鹏往世书》、《梵卵往世书》。