氨基酸是构成
地球上生命的基础,自然存在的氨基酸分为左旋型和右旋型。然而,存在于地球上所有生物体中的氨基酸都为左旋型。根据常理分析,氨基酸化学反应需要左旋型氨基酸和右旋型氨基酸等量搭配作用,为什么地球生物体内氨基酸全部为左旋型,一直是生命起源领域一个困扰科学家多年的谜。
为了解开这个谜,国立天文台研究小组利用红外线偏光观测装置SIRPOL观测离地球1500光年外的
猎户座星云。猎户座星云是孕育恒星的巨大星云,科学家在质量巨大的新生恒星IRc2星的附近发现了比太阳系大400倍的圆偏光,而质量较轻的新生形体周围则看不到圆偏光。
恒星形成领域的圆偏光被视为左旋型氨基酸形成的基础,该发现证明,
太阳系形成初期,原始太阳系星云受到大质量恒星圆偏光的照射,从而形成的氨基酸全部为左旋型。另外,根据陨石同位体理论分析,这一发现也和太阳系形成于大质量星体附近的理论相契合。