木麒麟属为
双子叶植物，直立或攀援
灌木，稀为
小乔木。花两性，辐状，具梗，在小枝上部排成总状、聚伞状或
圆锥花序，白天开放，浆果梨形、球形或陀螺状。种子多数至少数。16种，原产热带美洲，分布区北起墨西哥南部和西印度群岛，南至阿根廷北部和乌拉圭。
直立或攀援
灌木，稀为
小乔木。分枝多数，开展，圆柱状，节间细长，嫩时稍肉质；小窠生
叶腋，具绒毛和1至多数刺；刺针状、钻形或钩状。叶互生，卵形、椭圆形、长圆形或披针形，全缘，具羽状脉和叶柄。
花两性，辐状，具梗，在小枝上部排成总状、聚伞状或
圆锥花序，白天开放；花托杯状，外面散生小窠及叶状鳞片，稀裸露；花被片多数，螺旋状聚生于花托上部，外轮萼片状，较小，内轮花瓣状，开展，稀直立；雄蕊多数，螺旋状着生于花托内面上方，短于内轮花被片，多少开展；子房上位至下位，1室，
侧膜胎座，有时为基底胎座状或悬垂胎座状；花柱圆柱状；柱头3-209直立或近直立。
木麒麟 Pereskia aculeata Mill.
攀援灌木，高3-10米。基部主干直径达2-3厘米，灰褐色，表皮纵裂；分枝多数，圆柱状，具长的节间，绿色或带红褐色，无毛；小窠生叶腋，垫状，直径1.5-2毫米，具灰色或淡褐色绒毛，于老枝上增大并突起呈结节状，直径达15毫米，具1-6(-25)根刺；刺针状至钻形，长达1-4-（-8)厘米，褐色，在攀援枝上常成对着生并下弯成钩状，较短。叶片卵形、宽椭圆形至椭圆状披针形，长4.5-7 (-10)厘米，宽1.5-5厘米，先端急尖至短渐尖，边缘全缘，基部楔形至圆形，稍肉质，无毛，上面绿色，下面绿色至紫色；侧脉每侧4-7条，在上面稍下陷或平坦，于下面略突起；叶柄长3-7毫米，无毛。花于分枝上部组成总状或
圆锥状花序，辐状，芳香，直径2.5-4厘米；花梗长5-10毫米；花托外面散生披针形至线状披针形叶质鳞片及腋生小窠，鳞片长8-25毫米，宽2-6毫米，小窠具黄褐色至淡灰色绒毛和细刺；萼状花被片2-6，卵形至倒卵形，长12-15毫米，宽4-8毫米，先端急尖或圆形，有时具小尖头，淡绿色或边缘近白色；瓣状花被片6-12，倒卵形至匙形，长15-23毫米，宽6-8毫米，先端圆形、截形或近急尖，有时具小尖头，白色，或略带黄色或粉红色；雄蕊多数，无毛；花丝长5-7毫米，白色；花药椭圆形，长1-1.2毫米，黄色；雌蕊无毛，子房上位；少数胚珠着生于侧膜胎座下部呈基底胎座状；花柱长10-11毫米，直径1-2毫米，白色；柱头4-7，直立，长3-4毫米，白色。浆果淡黄色，倒卵球形或球形，长1-2厘米，具刺。种子2-5，双凸镜状，黑色，平滑，直径4.5-5毫米，厚1.4-1.6毫米；种脐略凹陷。