西汉·
司马迁《
史记·张仪列传》：“郑袖日夜言怀王曰：‘人臣各为其主用。今地未入秦，秦使张仪来，至重王。王未有礼而杀张仪，秦必大怒攻楚。妾请子母俱迁江南，毋为秦所鱼肉也。’”
周赧王四年，秦惠王派人去告诉楚王，希望用武关以外的土地换取楚国的
黔中郡。楚王说：“不愿意交换土地，希望得到张仪后奉献黔中给秦国。”张仪听到这消息后，便请求前往楚国。秦王说：“楚国因受你的骗，正想找你报仇，你怎能去呢？”张仪说：“秦强楚弱，有大王在，他们不敢轻易对我怎么样。而且我和楚王的宠臣
靳尚关系密切，靳尚又深得
楚王爱妃郑袖的信任，而
郑袖的话，楚王没有不听从的。”于是，张仪就去了楚国。楚王把他囚禁起来，准备杀掉。靳尚对郑袖说：“秦王甚爱张仪，听说秦国已提出用上庸六县及一些秦国美女来赎
张仪。大王很看重土地，同时又对秦国心怀畏惧，秦国美女来楚后定会得到大王的喜爱，那时你可就要失宠了。”于是郑袖就昼夜在楚王面前哭诉说：“人臣做事，各为其主。如果杀了张仪，秦国必然很恼火。我请求您准许我带着孩子，先行迁往江南，以免将来受秦军凌辱。”楚王就将张仪赦免，并赐以厚礼。张仪趁势对楚王说：“合纵抗秦，等于是驱群羊而与猛虎相争，不用搏斗，胜负自明。现在大王不愿侍奉秦国，可秦胁迫韩、魏一道向楚发起进攻，楚国的处境可就危险了。秦国西面有巴郡、蜀郴，用大船运载粮食，沿岷江顺流而下，一日行程五百余里，不出十日即可抵达扦关。
扞关吃紧，那么贵国扞关以东的城池便全都得尽力防守了。那时，黔中、巫郡怕就不会再属大王所有。如果秦再挥师出武关，贵国北部则可能全部失陷。秦军攻打楚国，三个月内即可决定贵国的存亡，而贵国等待合纵盟国的援军，要半年以上才可望达到。等待弱国的援救，却忘记强秦大兵压境的祸害，这是我为大王您忧虑的。大王您要是真能听从我的意见，我可让秦国、楚国永远成为友好的邻国，不发生互相之间的攻伐。”楚王已得到了张仪而又看重黔中的土地不肯割让给秦国，于是同意了张仪的意见。
各为其主表面上看来天经地义，无可置疑，但细想起来并非如此。如果其主正确，各为其主固然不错；如果其主不正确，各为其主就要出问题了。用现代的话说，如果不加分析地各为其主，就容易造成宗派主义，容易产生“黑社会”。乱世之中，各为其主。群雄逐鹿，存在许多不确定的因素，不存在从一而忠的条件。
西晋·
陈寿《
三国志·魏志·曹爽传》
裴松之注引《世语》：“及爽解印绶，将出，主簿杨综止之曰：‘公挟主握权，舍此以至东市乎？’爽不从。有司奏综导爽反，宣王曰：‘各为其主也。’宥之，以为尚书郎。”
元代·
关汉卿《单鞭夺槊》第三折：“徐茂公，你放手，往日咱两个是朋友，今日各为其主也。”
明代·
罗贯中《三国演义》第二十七回：“吾昔已许之，岂可失信，彼各为其主，勿追也。”