早年间绝缘子多用于电线杆，随着科技的发展，慢慢发展于高型高压电线连接塔的一端挂了很多盘状的绝缘体，它是为了增加
爬电距离的，通常由玻璃或陶瓷制成，就叫绝缘子。绝缘子在
架空输电线路中起着两个基本作用，即支撑导线和防止电流回地，这两个作用必须得到保证，绝缘子不应该由于环境和电负荷条件发生变化导致的各种机电应力而失效，否则绝缘子就不会产生重大的作用，就会损害整条线路的使用和运行寿命。
复合绝缘子可分为：线路复合绝缘子和电站、电器复合绝缘子。也可分为
棒形悬式复合绝缘子，
针式复合绝缘子，横担复合绝缘子，
支柱复合绝缘子，
防风偏复合绝缘子等。
20世纪80年代，清华大学、武汉水利电力学院等单位在国家“七五”计划支持下，开始了复合绝缘子研制，两个单位的伞裙材料都采用高温硫化硅橡胶，金具和
环氧玻璃钢芯棒的连接方式采用了不同的技术路线，清华大学采用的是内楔式结构。武汉水利电力学院采用的是外楔式结构。两校的科技成果分别转让到企业，并转化为生产力。最初，电力运行部门对复合绝缘子的使用性能心存疑虑，对挂网运行很慎重，只是在110 kV以下电压等级不重要线路上挂少量试品进行带电考核。1990年华北地区 生大范围严重污闪事故，试用的复合绝缘子显示 出优异耐污闪能力，受到电力运行单位的喜爱，很多 部门主动采用这项新技术，扩大试运行规模和范围， 大大提高了输、配电线路的耐污闪能力，并减轻了线 路清扫的工作量，因而受到电力运行单位欢迎。经 过几年运行考核，电力主管部门肯定了复合绝缘子 是一项防污闪新技术，并开始在儿110kV以上电压 等级应用。
在复合绝缘子的使用初期，电力运行部门对在500 kV电压等级输电线路上使用复合绝缘子持慎重态度，特别强调运行经验，于是从美国、德国等复合绝缘子厂家进口了数批复合绝缘子挂网运行，国产500 kV复合绝缘子也陆续挂网运行。经过十几年的考验，运行实践表明，国产复合绝缘子的质量不比进口的逊色。
在复合绝缘子的研制、工艺、材料、试验打法、老化问题、机械性能、脆断问题、伞群结掏、高海拔问题等方面．复合绝缘子领域的科研人员作了大量的、持续不断的研究，这些研究为我国复合绝缘子的发展和质量保障，提供了坚实的技术支撑。
体积小，便于维护；重量轻，便于安装；机械强度高，不易破碎；抗震性能优异，耐污性能好；
生产周期快，质量稳定性高。
Insulators for overhead lines-Composite line post insulators for alternative current with a nominal voltage > 1000V
Composite insulators for a.c. overhead lines with a nominal voltage greater than 1 000 V - Definitions, test methods and acceptance criteria