合法行为，就是指人们的符合法律要求的行为。合法行为可从广义和狭义两个角度去理解。

即法治意义上的合法行为，指不为法律所禁止的一切行为。实际上就是法律宽容的、不加追究的行为。常言道，“凡法律不禁止即为允许”，“法无明文规定不处罚”，上升为一项法治原则，在刑法中就是“罪刑法定”。从这个意义上说，只要不是违法行为，就是合法行为。广义的合法行为包括狭义的合法行为和非法律行为（中性行为）。从法治角度划分合法行为和违法行为，其意义在于：最大限度地保障民主、自由，防止专制，防止政府滥用权力。对于政府权力而言，法治原则就意味着“凡法律没有允许即为禁止”。

即法律调整意义上的合法行为，指主体在自己意志支配下实施的，符合法律规范的，对社会有益或至少无害，从而受法律保护的行为。法理学中所称的合法行为一般是指狭义的合法行为。

它具有下列特征：

（1）从法律评价角度看，它是法律上有意义的行为，即处于法律调整范围内的行为。这使它与非法律行为相区别。

（2）从行为的法律性质看，它是合乎法律规范要求的行为，表现为对规范中指引的行为模式的遵守。

（3）从行为后果看，它通常产生满足社会需求的结果，因而是有益于社会或至少是无害于社会的行为。

（4）从国家意志的角度看，它是国家所要求、希望或允许的行为，法律设有相对应的义务以保障它的实现。

（5）从法律后果看，它引起肯定性法律后果，是受国家法律保护的行为。上述第二至第五个特征，使合法行为与违法行为相区别。