合目的性是康德美学中的一个重要概念，而作为先验的判断力的原理的合目的性原理，是康德美学的核心所在。

主要内容

生物有机体的生存和人类的活动在同周围环境的关系中所表现出来的一种特性。是生物世界、人类活动领域的复杂因果联系和发展过程的一个特殊方面。合目的性在生物世界表现为生物有机体对环境的适应性，在人类活动领域则表现为人通过有目的的活动自觉地改变环境、占领环境。在现代，控制论把合目的性一词用来表示一切趋达目标的负反馈调节。在负反馈过程中，系统不断把自己的控制结果同目标作比较，通过调节使目标差不断缩小而逼近目标、趋达目标。因此，负反馈调节被看作是一种合目的性的行为。

生物世界的合目的性曾经被目的论用作证明创世主存在的论据。C.R.达尔文的自然选择和通过自然选择的物种起源学说，给目的论以致命的打击，同时也阐明了生物的合目的性的“合理的意义”。按照达尔文的学说，生物有机体的合目的性，实质上就是生物有机体对生活环境的适应性。生物有机体的适应性具有各种不同的形式，体现在外表形态、内部结构以及行为本能方面等等。这些形式使生物能够合目的地适应环境。生物适应性的这些表现形式，不是有意识地或按照某种自觉观念获得的，而是在自然选择这种客观因果制约性和必然性自发地长期起作用的基础上形成的，因而是客观因果性和必然性的一种局部表现。但它们有利于生物适应环境，是生物的生存和发展所必需的，因而是合目的的。生物的合目的性并不是绝对的，因为在生物的生存和发展过程中还有不合目的性的一面。人类活动的自觉目的超出了生物适应环境的合目的性的范围，是合目的性的最高形式。