合胞素（Syncytin）是一类由
逆转录病毒囊膜蛋白，表达基因是ERVWE1，与胎盘的形态发生中细胞滋养层到合胞滋养层的分化过程十分相关。Syncytin与
免疫缺陷病毒I型（HIV-1）囊膜蛋白（Env）在结构上具有相似的特点，二者可能具有相似的膜融合机制。本文通过PCR对融合核心部位七肽重复区HRI和HR2之间linker中自然存在的一对保守的分子内二硫键进行定点突变，表达纯化该突变蛋白，并进行了相应的结构及稳定性探讨，通过与未突变蛋白的性质比较确证该分子内二硫键在蛋白结构的正确形成及稳定性上起着一定的作用。
滋养层是从受精卵分化而来的为
胚胎发育提供营养和保护的组织。本书首次对滋养层作出了深入详尽的阐述。滋养层的细胞具有许多特性，并且在不同物种之间差异较大，在胎盘的发育和胚胎的早期生长过程中，滋养层发挥着重要的调节作用。本书讨论了滋养层不引起母体“排异”的原因，介绍了妊娠期的滋养层机能紊乱及其表现出的一些临床症状，包括妊娠期滋养层疾病和先兆子痫。另外，由于从干细胞到实验胚胎学、
胚胎移植以及X染色体失活皆与滋养层密切相关，本书对当前这些研究状况及最新进展提供简单介绍，并对其在临床科学的前沿应用前景作了展望。
合胞体不仅仅是
灵长类动物，在测量小鼠基因组也有两种合胞体基因（称为A和B），它们也在胎盘的同一部分产生。这一发现使得科学家们一劳永逸地测试了Syncytin对哺乳动物的重要性。他们关闭小鼠胚胎中的syncytin A基因，发现他们在大约11天后死亡，因为它们不能形成
合胞体滋养层。很明显，这种病毒对保护胎儿极其重要。
然而，尽管他们的名字相同，但灵长类和小鼠的合胞体没有共同的历史。Syncytin 1和2来自与Syncytin A和B完全不同的病毒。科学家通过寻找各种哺乳动物的生物学差异：猪和马的祖先没有感染带有Syncytin基因的原始病毒。
但灵长类和小鼠的合胞体没有共同的历史。Syncytin 1和2来自与Syncytin A和B完全不同的病毒。在2009年，当Heidmann从兔子中完全不同的病毒发现了另一种syncytin基因时，Syncytin的故事变得更加复杂。虽然他们在几种不同种类的兔子中发现了这种额外的合胞体蛋白（称为Syncytin-Ory1），但它们无法在兔子相近的物种身上找到。所以帮助兔子胎盘的病毒必须在不到三千万年前的时间段感染兔子的祖先。