合金刃具钢主要用于制造切削刀具，如车刀、铣刀、钻头、丝锥、板牙等。刃具在工作时，受到复杂的切削力作用，刃部与切屑间产生强烈的摩擦，使刀刃磨损并发热。切削量越大，切削速度越高，则单位时间产生的热量越多，刃部温度也就越高，有时可达500-600℃。刃部温度的高低是影响刀具性能和使用寿命的重要因素。例如车刀在工作时主要受压应力和弯曲应力，并受很大的摩擦力，还承受一定的冲击力与震动。常见的失效形式是刃口变钝，不正常的破坏形式为折断、崩刃和塑性变形等。在这种情况下，使用碳素工具钢已不能满足刃具在工作中对使用性能的要求，因此必须选用合金刃具钢。

合金刃具钢应具有下列性能：

1.耐磨性高的硬度与耐磨性

只有刃部的硬度大大高于被加工材料硬度时，才能顺利进行切削。一般刃具的硬度都在HRC60以上。刃具钢的硬度主要取决于马氏体的碳含量，因此刃具钢的碳含量都较高，达到0.75%-1.45%C，耐磨性是反映材料抵抗磨损的能力。当磨损量超过所规定的尺寸范围时，刃部就丧失了切削能力，刀具便不能继续使用。耐磨性的高低，直接影响着刀具的使用寿命。耐磨性与刀具材料的硬度、碳化物之间有密切的关系。一般认为合金刃具钢硬度愈高，其耐磨性愈好，随着硬度降低，其耐磨性变差，如硬度由HRC62-63降至HRC60时，其耐磨性减弱25%-30%；刃具钢，在淬火加低温回火状态下，硬度基本相同，则碳化物硬度、数量、颗粒大小及分布情况对耐磨性有很大影响。事实证明，一定数量的硬而细小的碳化物均匀地分布在马氏体基体上，可获得良好的耐磨性。

2.硬度特点高的红硬性

红硬性是指刀具刃部在高温下保持高硬度（≥HRC60）的能力。刃具钢的红硬性高低与回火稳定性及碳化物弥散沉淀有关。若在刃具钢中加入钨、钒、铌等元素，既能增加回火稳定性，又能形成沉淀型碳化物，则将显著提高刃具钢的红硬性。如含有这些元素的高速钢，其红硬性可达600℃左右，即刃部温度达到600℃左右时，硬度仍保持在HRC60以上。