吉哈德系阿拉伯语的音译，其字面意思为“努力奋斗、尽心尽力”等。伊斯兰经学家根据经训引申为以语言、行动和财产而“奋斗”的行为。他们认为，吉哈德包含三个层次。首先是心的吉哈德，指获取正确信条和去除疑惑和误解的内在奋斗。其次是舌的吉哈德，指针对错误的信念和行为展开的言语上的斗争。再次是行动上的吉哈德，特指在自己的生命和财产受到威胁的情况下出于自我防卫而进行的斗争。显然，吉哈德是鼓励穆斯林为正义的事业而努力奋斗。一些具有极端思想的人，歪曲吉哈德的真实含义，蛊惑不明真相的群众从事暴力和恐怖活动的行为与吉哈德精神完全背道而驰。