吉姆·琼斯(1931年—1978年11月18日),男,美国公民,原是一名基督教
牧师,出生在
印第安纳波利斯附近一个只有900多居民的小镇林恩。1949年,吉姆·琼斯进入
印第安纳大学。
吉姆·琼斯婚后不久开始在印第安纳波利斯市
卫理公会教堂供职。他热心帮助穷人,并反对
种族歧视,结果却招致教会内部一些顽固保守派的排斥。于是,琼斯决心要建立自己的教堂,一所真正自由、平等的教堂,一所黑人也可以进入的教堂。为此,他挨门挨户的募捐,并兜售小动物。一只小猴子卖29美元。而顽固保守派们则大倒其乱,甚至弄翻他的自行车,扎破他的车轮胎。
1953年,22岁的琼斯终于在北新泽西街建起了一座小教堂,取名“国民公共教堂”,自任牧师。据说去这所教堂的尽是些贫穷无助的可怜人。这个默默无闻的教会团体最终发展成著名的“
人民圣殿教”。
琼斯生于1931年,1953年在
印第安纳波利斯创立了一个小教会。琼斯曾参与其它基督教会的活动,但其后他的教派越来越偏离正统的基督教。琼斯的教派在印第安纳波利斯及
加州的三个城市以帮助贫民而略有名声,他们设立免费饭堂、日间托儿所、老年人诊所及提供其它社会服务。1970年代,人民圣殿教在最高峰时曾有数千信众。
在少数信众离开教派后,一些丑闻开始曝光,包括琼斯窃取信众财产、假装神迹治愈、严重处罚信众及自称为新救世主等。记者、执法部门及政客开始注意琼斯的
教派,琼斯的反应是长篇大论及充满怒意的言论,宣称那些是离教者的谣言及外面世界正试图消灭他的教派。与此同时,更多的前信众透露了教派内的殴打及虐待事件,而一些信众的亲人则坚持他们的亲人在非自愿下被迫留在教派内。
琼斯对这些指控的反应是在1977年把他那拥有约一千核心信众的教派迁到南美洲的
圭亚那,他对信众许诺那里是一个热带天堂,没有外面世界的邪恶。大部分核心信众跟随琼斯来到圭亚那,他们在那里被迫依照琼斯的指示干活,众人合力建立了
琼斯镇。
人民圣殿教信徒在琼斯镇过着与外界隔绝、极其贫穷、没有任何私人财产、没有任何个人生活和思想空间、并且受琼斯的武装卫队严密监控的集体生活。任何信徒试图要求个人自由,像是未经琼斯批准的男欢女爱,都要受到严厉惩罚。如果信徒被发现有叛教倾向,则将被处以酷刑甚至剥夺生命。而琼斯却过着权利不受约束和享有特供的生活:他占有信徒们的劳动成果,住着现代化设备应有尽有的豪华房间,并可随意与任何男女信徒发生关系。信徒们被要求对教主琼斯无限崇拜、无限忠诚和绝对服从。信徒们每天都要对照琼斯的教导进行批评与自我批评;男女信徒们与他发生关系后,竟要互相交流自己的美好体验和幸福心情。
1978年11月,美国众议员利奥·瑞安(Leo Ryan)为调查对该教派的指控,来到
圭亚那的
琼斯镇。一些信众向瑞安表示想跟他离开,11月18日众人到达当地的一个小型机场,但在那里遭受教派守卫开火袭击,瑞安、三位记者及一位打算离开的信众被杀,多人受伤。
琼斯自知罪责难逃,于是胁迫追随者与他一起自杀。 当日稍后,琼斯命令他的信众饮下掺有氰化物的果汁,那些抗拒这命令的人被射杀、勒死或被注射氰化物。琼斯的尸体被发现在头上有一处枪伤,体内亦有高剂量的药物。这次集体自杀事件共有914人死亡,其中包括276个儿童。奉命前来拘捕琼斯和解除武装的
圭亚那军队在次日才到达
琼斯镇。