吉川英治（1892-1962·
明治25年-
昭和37年），享年70岁 或称“国民作家”，或称“百万人的文学”，吉川英治的作品就像是一坛坛的陈年好酒，时间愈久，愈见醇香。在日本能与吉川比肩的，唯
夏目漱石一人。
在《宫本武藏》这本小说之中，吉川把这位一生亲历大小决斗六十余回的传奇人物，从以往说书和武侠小说中“冷酷无情”的形象，做了一百八十度的大转变。将他刻划成一名终身以剑磨练灵魂，追寻“禅剑一如”的求道者，每一次的生死决斗都让他的人生境界更上一层楼。同时还创造出“阿通”、“
朱实”、“又八”、“阿杉婆”等这些虚构人物，将爱情与亲情糅杂于刀剑杀阵之中。使得故事更见通俗，场面也更加波涛壮阔。这部小说配合石井鹤三的水墨插画，开始连载之后，果然好评如潮。不但《
朝日新闻》的销量直线上升。一名企图全家同归于尽的绝望画师，也因看到了“宫本武藏攀登朝熊山”那段情节后，打消自杀念头，重燃斗志，面对人生！
《宫本武藏》的成功，无疑确立了吉川英治的“国民作家”地位。这本书在吉川的创作生涯中，其重要性一如宫本武藏与
京都名门传人吉岗清十郎的那一次决斗，获胜的野武士一扫内心的自卑感，从此迈入另一个层次的人生旅程。日后吉川得以摆脱“武侠小说作家”的局限，写出《三国英雄传》、《新书太阁记》、《新平家物语》、《私本太平记》这样脍炙人口的经典历史小说，可以说都是从这本书开始的。 《宫本武藏》问世后，陆续有人将之改编成电影，从1936年到1973年的37年间，总共拍出了30部以上的电影，几乎一年多就有一部。这大概也是日本文坛的一项记录。几位著名的男演员如
三船敏郎、
鹤田浩二、
仲代达矢、
高仓健等也都因为曾担纲演出过宫本武藏或
佐佐木小次郎角色而深深引以为荣。
此外，《宫本武藏》还被翻译成中、英、德、法、意等各国文字。光是在台湾省，前后就出现过五种不同的译本，始终畅销不歇。在国外，亚马逊网路书店读者评选依然给了这本书五颗星的评价；
哈佛大学的日本通赖世和（Edwin O. Reischauer）教授则干脆介绍说，这是一本日本版的《飘》（《
乱世佳人》）。当然，透过宫本武藏这个历史人物，这本书把
大和民族的道德价值、处世哲学乃至美学观点表达无遗，这固然是吸引外国读者的最重要因素。然而，如果仔细推敲全书的结构布局，却隐隐暗合讲述西方
中世纪骑士故事的罗曼史（Romance）表现手法。男女主角虽然坚贞相爱，却始终缘悭一面。双方只得冲破一个又一个的艰难关卡，方得圆满团聚——这或许也是西方读者容易进入小说情境的一个原因吧。
幼年的吉川，因家道中落而必须辍学帮佣，在这段颠沛的生涯，他始终自学不怠。体验过人生百味的吉川，逐渐从贫苦的绝境坚毅站起来，并且以“生涯一书生”为志向，22岁始正式步入文坛。“文章自得方为贵”，吉川文学中涵藏了社会现实面的洞悉、观察、体验收聚，如：亲近庶民活动的点滴形态，倾听来自底层生活的声音，以及身处动荡不安的世代，饱储人际间源源不断的情感。秉著“我以外皆我”的根本理念，吉川终于缔造出“自出机杼”的文采佳构。
吉川英治生于一八九二年，七岁开始接触《十八史略》等
汉籍，十岁就热衷给杂志投稿。因家道中落，十一岁辍学，从此干过印刷工、修船工、画匠、记者等种种营生，同时自学不懈，据说把百科事典读过五十来遍。三十四岁时在《
大阪每日新闻》上连载《鸣门秘谱》，一举成名。评论家、小说家木村毅（一八九四～一九七九年）甚至认为他“超过法国的大仲马”。笔耕五十年，多数作品是“故事新编”。一九六二年去世，使数学家、随笔家冈洁“觉得大
东京都褪色了”。生前身后，全集一再出版，最新版本是讲谈社一九八四年出齐的“吉川英治全集”，计五十八卷，责任编辑是他儿子。吉川英治的名字不曾从读者的书单上消失过，每代人都爱读，尤其是走上社会的男子汉们。就经久不衰这一点来说，能够和他比肩的只有大文豪
夏目漱石。代表作《宫本武藏》在美、英、法、德等国翻译出版，颇为畅销，欧美人想从中窥探日本人的哲学思想。倘若把吉川英治《三国志》和罗贯中《
三国志通俗演义》对照来读，加以研究，一定很有趣，中国人和日本人的差异会显现无遗。吉川还写有《新·水浒传》，一九五八年一月开始在讲谈社月刊《
日本》上连载，惜其未竟，终成绝笔。在随笔《小说的题材》中他说过：“写完《新·平家物语》，有了空闲，于是这个夏天在
轻井泽重读自少年时代就耽读的《西游记》，得以展开幻想的翅膀，其乐陶陶。”他也曾打算写一部《现代版·西游记》来的。
吉川英治《三国志》仍是人们的必读书，但“三国志热”却更为现代化。这股热潮兴起于一九八三年NHK电视台播放木偶剧《三国志》（此前还播放过动画片），而后电子游戏《三国志》上市，更推波助澜。不过，“三国志”的战斗历时二百多年，人物超过三百多个，玩电子游戏不易掌握，难以尽兴，所以，尤其是大学生，更喜欢看漫画《三国志》，不仅看起来津津有味，而且还可以收集
电子游戏机攻略所需要的资料。这套漫画的作者是
横山光辉，共六十卷。中央公论社曾翻印香港版三国演义漫画，似销路平平，大概是因为没有像《中华料理》那样改造得适合日本读者的口味吧。
尤其吉川自《和汉万卷》中撷取知性、感性与性灵等各种力量，并将这股力量汇聚于“人性”的刻划中，在战争期间深深震撼了无数青年人的生命及价值观。吉川深深掌握不同时代的纯厚民情风俗，对日月星辰、宇宙大地的孺慕，充分表现于乡野景观的描绘上，自能开时代之盛，创文艺先声。 自三十年代起，吉川英治先后著有《宫本武藏》、《新书太阁记》、《三国英雄传》、《新·平家物语》、《私本太平记》等多部巨作。作品均备受推崇，其中《宫本武藏》是吉川近二十年以笔修练的小说之道，加上广阔的人文角度，罗织历史人物的全真面貌，写就武藏“剑禅一如”、至真至性的内心世界，使这位谜样的历史人物永恒的跃然纸上。生前生后，吉川英治全集一再出版，历久不衰。
吉川英治文学奖是依照日本“国民作家”吉川英治（1892－1962年）的遗志在1967年创立的，主办方为吉川英治国民文化振兴会，奖金300万日元，现已成为日本大众文学领域的重要奖项之一。
司马辽太郎、
渡边淳一、
林真理子等日本名作家都曾因获得该奖而备受瞩目。该奖作品都是历史题材，值得一提的获奖推理作有《鬼平犯科帐》（
池波正太郎）、《死之泉》（皆川博子）、《无名毒》（宫部美幸）等。