吉祥文化的产生发展，是人类发展中的一个普遍现象，由于各个国家或民族的传统习俗、文化背景有所不同，吉祥文化所体现的形式和内容也就出现了千差万别。吉祥文化在中国当人们追求幸福、美好、平安的愿望时，便被创造出来。在中国，吉祥符号、图案似乎很不起眼，但却无处不在，无人不用。吉祥文化作用范围分类很广，其外在体现从部落图腾延伸到人们衣食住行的方方面面；其内在的预示意义从直观美好愿望的简单诉求延伸并升华为预示着好运、幸福、长寿、发财、加官晋爵、子孙满堂等等的文化，从而构成了民族文化方阵中独树一帜的吉祥文化。

吉祥对于中国人而言，就像水之于鱼，天空之于鸟，空气之于人。　吉祥，按照字面的解释，就是“吉利”与“祥和”。古人云，所谓“吉者，福善之事；祥者，嘉庆之征”。《说文》中说：“吉，善也”；“祥，福也”。说白了，吉祥就是好兆头，就是凡事顺心、如意、美满。因此古往今来，没有人不追求吉祥。趋吉避害，人皆有此心。而吉祥符号、吉祥物、吉祥图案就是人类创造出来的借以传达心声的道具。

追求美好幸福，祈望吉祥平安的吉祥意识产生于古人对生活的不安定感。吉祥意识又决定了古人对吉祥符号的选择。先民们对人类自身疾病、瘟疫和死亡充满迷惑和畏惧，需要借助某一物或神帮助人类面对严酷的大自然，驱鬼逐妖，消灾灭害，保佑平安。于是，图腾出现了。

早在远古时代，我们祖先就用与生活息息 相关的符号图画作为精神寄托，图腾可谓最初的特殊的吉祥物。在 一种图腾符号下是一家人，进而把原始个体合成氏族，吉祥图腾符号是成为一个民族最初凝聚力的标志。原始人认为人是从图腾来的，所以图腾是恩神、保护神，是吉祥的寄托。

后来又发展到对动植物、天体的崇拜。从岩洞、地底下考古发掘出的木石刻到自然打制成的“日”、“月”、“熊、虎、鹿”这些动物、天体符号或与生存食物有关的图画可以看出，这些图像能帮助人类面对严酷的大自然，所以是一种信心、力量和希望的吉祥物。

原始人类最初两大追求是物质生产和自身繁衍，因此佩戴的兽牙、羽毛都是吉祥装饰，还用黄、红土涂抹身体（后发展成纹身）也是吉祥祈福。牙齿还是生命力与男子勇武的象征。这些能帮助人类战胜困难、创造生活的东西都是祥瑞的。

春秋时期已经有“万寿无疆”、“天子万寿”、“南山之寿”等吉祥语的记载，这些均表示当时已出现祝寿形式和祝寿语言，从而构画了一幅早期人类吉祥文化的图景。战国时期，吉祥文化的内涵愈加丰富，出现许多具有象征意义的吉祥物，以表达人们避邪求吉的心理。随着历史的发展，吉祥意识、吉祥符号逐步凝炼成为吉祥文化。

吉祥文化可以作多种分类。徐华龙先生在其《中国吉祥文化》一文中将吉祥文化分作物体吉祥、行为吉祥、语言吉祥、文字吉祥和数字吉祥等五个层面。宁业高先生则在其《中国吉祥文化漫谈》一书中将吉祥文化分为语言文字吉祥、祝词贺语吉祥、人名称号吉祥、地舆政域吉祥、天文生物吉祥、时令人事吉祥、衣食住行吉祥等七个大类。

“麟、凤、龟、龙，谓之四灵”。这四者千百年来成为中国人生活中的恒定认同吉祥物。麟指麒麟，称为仁兽。龙是中华民族的象征。凤指凤凰，为百鸟之王。麟、凤、龙，都是按中国人的思维方式复合构思所创造的虚拟动物。如龙，《尔雅·翼》中讲其“角似鹿，头似驼，眼似兔，颈似蛇，腹似蚕，麟似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛”。在中华图腾中龙凤并尊。而象征尊贵、安闲、长寿的龟也是备受人们推崇的灵异之物。

飞禽走兽游鱼爬虫，被人们赋予吉祥意义的动物应有尽有。如禽类中的仙鹤、喜鹊、鸳鸯、鸽子等；兽类中的瑞鹿、雄狮、猛虎或白虎、奔马、大象、灵猫，蝙蝠等；鱼类中的鲤鱼、鲇鱼、比目鱼等；虫类中的蝴蝶、蜘蛛等，都是吉祥动物。以动物表示吉祥，可单体也可复合。如龟称“万年”，鹤称“千代”，龟鹤合一就构成了一幅龟鹤齐龄，象征延寿吉祥的图案。

被人们赋予吉祥意义的植物，有花草有树木有果实，它们表示吉祥意义多以组合图案构成。如岁寒三友、天地长春就是用植物来表示吉祥内容的。前者大都用梅、竹、松来表示，后者则多数用天竹、南瓜、长春花来寓意。杞菊延年的吉祥图，画的是菊花和枸杞。槐象征长寿，红豆象征思念，栗象征立子，石榴象征多子多福，橘象征大吉，佛手象征幸福，芙蓉象征荣华富贵等等。

十二生肖都是动物，但在中国民俗文化中被赋予了特别的意义。子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪，全是吉祥的。如羊，儒雅温和，温柔多情，自古便为与中国先民朝夕相处之伙伴，深受人们喜爱。甲骨文中的“美”字，即呈头顶大角之羊形，是美好的象征。猴是自然界中最接近人类的动物，人类对猴子有一种特殊的亲近感，还因为猴与“侯”同音，猴便成了象征升迁的吉祥物。

中国的时节很多，时节吉祥，蔚为大观。以春节为例，这是中华民族的第一大节，有着悠久的历史与丰富的吉祥文化内涵。宋代王安石曾作《元日》诗云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千家万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”与春节有关的吉祥行为、语言、文字等不胜枚举。单从民俗角度讲，祭灶、扫尘、贴春联春条吉字、垒旺火、守岁、压岁钱、放爆竹、祭祖祭神、拜年等等，无不充满喜庆吉祥。

语言是人与人之间交流的工具，语言吉祥随处可见。恭喜发财、长命百岁、开门大吉、岁岁平安、万事如意、双喜临门、荣华富贵、天长地久等等，都是吉祥性的语言，反映了人们向往幸福、追求理想的思想境界。语言吉祥表现的是特定场景中的祝颂性语汇，要运用于合适的场合，否则会起到相反的作用。如过年时，人们要相互道贺“恭喜发财”、“大吉大利”。祝寿时，要说：“福如东海，寿比南山”。商店开业，要祝：“汇川纳海，聚福生财”，等等。

吉祥文字是指那些基本涵义吉祥，或引伸涵义吉祥，或在人们的生活习俗中赋予了某种特定吉祥意蕴的字。宁业高先生将其分为六大类，福祺字类，寿考字类，富贵字类，康宁字类，龙凤字类，六八字类。例如在单字中，“福”是古今人间最美好的字，是吉祥意义最丰富、最淳厚、最集中、最典型的字，包含有幸福、福气、福运等义。福之所至，小到个体，大到人类。《韩非子》：“福者，备也。备者，百顺之名也。无所不顺者谓之备”。

还有一种吉祥文化的文字解释：福，禄，寿，喜，财，吉。

其中，福：赐福，保佑。禄：事业，前程。寿：健康，长寿。喜：喜庆，开心。财：生意兴隆。

吉：吉利，祥和。

在中国文化中，数字不仅仅表示多少，同时隐含着吉祥。吉祥数字也不只人们常说的“三、六、九”和“八”，从一到十，到百、千、万等数字都有吉祥含义。比如一帆风顺、二龙腾飞、三羊开泰、四季平安、五福临门、六六大顺、七星高照、八方来财、九九同心、十全十美、百事亨通、千事顺遂、万事如意等。有偶数吉祥，也有奇数吉祥。有大数吉祥，也有小数吉祥。有引申义吉祥，也有谐音吉祥。

吉祥数字一直以来在中国的文化中扮演着重要的角色，紫禁城据说就有9999个房间。另外，在挑选住所、电话号码，甚至是在挑选生日的时候，吉祥的数字都是要考虑的因素。偶数要比奇数更加吉祥。“2”意味着“和谐”，“6”寓意“顺利”。最大的个位奇数“9”代表了“长久”。但是，“8”才是最为吉祥的数字。“数字‘8’与广东话中的‘发’是谐音，意味着繁荣、财富和地位，这个观念以前大多为广东人所有。但在改革开放20多年之后，人们迁徙变得更加容易、更加快捷，这个观念也就成为了全国流行的观念。”

行为吉祥，是指用行为来体现吉祥的内涵，可分为祈求吉祥的行为和包藏吉祥的行为两种。前者是为了达到吉祥的目的而专门实施的行为，后者则是某种行为中包藏着吉祥的内涵。在婚嫁、生育、开业、奠基、纪念……等等，人们大部分的生产生活交往行为中，都有吉祥文化的渗透与影响。

“画中要有戏，百看才不腻；出口要吉利，才能合人意；人品要俊秀，能得人欢喜。”这是天津杨柳青印木版年画的老艺人曾经流传的口诀。对年画有如此的要求，是因为年画不仅仅是用来看画儿，还是千百年来中国人过春节时必不可少之物：院门有门神，家门有财神，堂屋有中堂，墙上有墙画，床上有床画，灶上有灶王爷的画，甚至牛廊马厩都不能落下。年画如此铺天盖地的原因，就是因为中国人认为年画是喜庆、吉祥之物，能给年带来好兆头。

过去服饰上有寿字纹、龙 凤图、仙鹤、大海、太阳、松树等。住房的砖雕，门上裙板的木雕也大部分是吉祥图案。

古代的家具、门窗、瓷器、玉器上都有很多吉祥的图案，这些吉祥图案多来自于汉字的谐音，比如蝙蝠同“福”，马、蜜蜂和猴子组成“马上封侯”，蝙蝠和寿字组成的图案寓意“福寿双全”，有幸福长寿的意思。五个蝙蝠环绕着一个寿字寓意“五福捧寿”，五福是：长寿、富贵、康宁、道德、善终。还有的吉祥图案来自于民间传说，比如八仙祝寿、麻姑献瑞等。这种追求吉祥图案的氛围到了明、清时期最为繁盛，这其中又数乾隆时期最盛行。

“中国结”寓意结在一起永不分开。但凡希望某种关系永不分开、中断，就都会联想到“结”。比如两人相好定终身称“结发夫妻”、两国友好称“结盟”，还有“团结”、“结婚”、“谊结同心”等等，概出此意。类似的还有盘长，方胜、如意、元宝、寿字、龟背、喜字、八卦、古钱、银锭、万字等等，数不胜数，并都有不同的象征意义。比如释迦牟尼胸前的万字，称“瑞相”，佛经译为“吉祥海云相”，这是一种符咒、护符或宗教标志，是太阳或火的象征。

过春节时还有红春联、红灯笼、红鞭炮、红衣裙、红窗花、红福字等等，到处一片红火，把年烘托得热热闹闹，让人感到欢欢喜喜。

吉祥文化不只在过年时。老百姓的春种夏收、娶妻生子、祝寿延年、开市营业、科考应试、提拔晋职、乔迁新居等等与人生有关的大事都包含有吉祥文化。它还广泛地存在于国家层面的活动、仪式上。比如在南京举办的中国第十届全运会的吉祥物“金麟”，是一只金麒麟，既是古都“金陵”的谐音，同时也是传统吉祥物麒麟。至于2008年北京奥运会的标志虽然采用的是中国印，但仍然使用了吉祥色中国红。而2008年奥运会的一组吉祥物福娃更与传统吉祥符号有密切关联。

春节苏南习俗初一早上起床后要吃柿饼和桔子，寓意“百事大吉”, 春节吃鱼寓意年年有鱼。把福字倒贴寓意福到。人们日常生活衣食住行、语言文字都与吉祥文化有关，春节尤其如此：像 “八宝饭”、“如意”（豆芽）菜”，春节吃芹菜（因为其中间空寓意“路路通”）等。

在绵延数千年的中国传统文化长河中，吉祥文化是一条十分重要的支流，是中国优秀传统文化的重要内容。它凝结着中国人的伦理情感、生命意识、审美趣味与宗教情怀，源远流长，博大精深。它的核心在于帮助人们更好地生活，激发人们创造，凡是人们认为好的东西，都会表现在吉祥文化之中，构成吉祥文化永恒的主题和美好的画面。吉祥文化的影响从古及今，无处不在。

吉祥文化是通过各种手段和形式，遍及生活的各个方面。因此了解了吉祥文化，也就了解了中国文化、中国人很重要的一面。

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用谐音表达吉祥的愿望是吉祥文化的一大特点。藏相麟举例说：“比如花瓶中插如意为‘平安如意’，百合花和柿子或狮子、灵芝在一起叫‘百事如意’，万年青和灵芝在一起为‘万事如意’，童子持如意骑大象叫‘吉祥如意’，盒子与荷花、如意或灵芝组合在一起是‘和合如意’，瓶中插月季花是‘四季平安’，鸡立石上叫‘室上大吉’等等。其实这些图形的组合大多数没有内在逻辑关系，有些甚至有些滑稽，比如马上蹲坐着一只猴子，叫‘马上封侯’；蝙蝠倒着画，叫‘福到了’；喜鹊落在梅枝上叫‘喜上眉梢’。”吉祥意识、吉祥文化已深深地植入中国人的生活中，以至于具有凡物皆可为吉祥的特点。吉祥对于中国人而言，就像水之于鱼、天空之于鸟、空气之于人。因此了解了吉祥文化，也就了解了中国文化、中国人很重要的一面。

吉祥文化早已渗透进中国人工作生活的方方面面。老百姓的春种夏收、娶妻生子、祝寿延年、开市营业、科考应试、提拔晋职、乔迁新居等等与人生有关的大事，都离不开吉祥文化。