同卵双生是指受精卵在卵裂时由于自身或者是外界某些随机性因素而一分为二（这种分裂一般是在第一次卵裂时，这时营养物质分配比较均匀），从而形成两个可以独立发育的相同的胚胎。

同卵双生的双胞胎细胞核内的DNA是几乎完全相同的，但有差异。根据估算，同卵双生胚胎在发育初期将会有359个左右的基因差异。此外，出现表观修饰、突变、重组和跳跃基因等情况也会产生使DNA序列产生差异。同卵双生二者的性状相差无几，他（她）们的外貌几乎是相同的，但由于性状是由基因和环境决定的，虽然基因几乎相同，但受环境因素影响，个体的性状不一定相同，所以二者的性状，如容貌等不会完全相同。

异卵双生指在受精作用过程中，有两个卵细胞同时受精并且着床（子宫内膜），使得两个受精卵同时发育成胎儿，形成异卵双胞胎。由于异卵双胞胎，是由两个不同的受精卵发育得来，各自的DNA不同，因此性状存在较大的差异，他（她）们在外貌上的差异与一般的兄弟姐妹之间的差异相似。