1866年12月11日，总理衙门大臣奕訢等奏请在同文馆设立天文算学馆，招生对象不限于八旗子弟，而扩大到满汉举人及五品以下京外各官，延请西人教习。

事件经过

其理由是，洋人船炮制造，机器火器之术，都来自天文算学，现在中国讲求制造，应该首先研习天文算学.不久，朝廷表示同意，但在京城的士大夫中间引起了轩然大波.一个月后，奕欣为此又上折重申前议，批驳朝中的守旧言论，并提出翰林院编修，进士等，也应向举人和五品以下各官一样参加同文馆的招考.该折上后，立即引发了论争。