同步原理是指收发双方在时间上步调一致，故又称为定时。在数字通信中，按照同步的功能分为：载波同步、位同步、群同步（帧同步）和网同步。

载波同步是指在相干解调时，接收端需要提供一个与接收信号中的调制载波同频同相的相干载波。这个载波的获取称为载波提取或载波同步。

位同步又称码元同步。在数字通信系统中，任何消息都是通过一连串码元序列传送的，所以接收时需要知道每个码元的起始时刻，以便在恰当的时刻进行取样判决。

群同步包括字同步、句同步、分路同步，它有时也称帧同步。在数据通信中，信息流是用于若干码元组成一个“字”，有用若干“字”组成“句”。在接收这些信息时必须知道这些“字”、“句”的起始时刻，否则接收端无法正确恢复出原始的信息和数据。

在获得了以上讨论的载波同步、位同步、群同步之后，两点间的数字通信就可以有准可靠地进行了。然而，随着数字通信的发展，尤其是计算机通信的发展，多个用户之间的通信和数据交换，构成了数字通信网。显然，为了保证通信网络内阁用户之间可靠的通信和数据交换，全网必须有一统一的时间标准时钟，这就是网同步的问题。