非之无举也， 刺之无刺也；同乎流俗、合乎污世；居之似忠信，行之似廉洁；众皆悦之，自以为是；而不可与入尧舜之道，故曰德之贼也。（战国·
孟轲《
孟子·尽心下》）
孟子有个弟子叫
万章。有一天，孟子与万章讨论孔子为人处世的准则。因为当时人们对这个问题都非常感兴趣，特别是在诸侯群雄争霸中，各国国君都找有学问的人去为他们担当顾问。于是如何为人处世就成了人们讨论的焦点。
万章认为，既然
孔子一生中一贯主张实行中庸之道，那么对于言行过于激烈，有违中庸准则的人就应该持反对态度。但《论语》中却记录了孔子受困陈国，怀念言行偏激的人的事情。于是，万章不解地向老师孟子请教说：“孔老夫子在陈国时，曾一度思念鲁国那些行为比较狂放的人。我真不理解这是为什么，请老师为我解释一下 。”孟子听了万章的话，知道他是真想将这个问题弄明白，便对万章说：“狂放的人在讲话做事时确实有时把握不住分寸，往往显得过火，但我们在看到这一点的同时，还应该注意到，另外一个方面，那就是，这些人的精神都是积极向上的。当然，我们能与言行都恰到好处的人交朋友是最好不过了。只可惜生活中这样的人太少了，所以我们只好退而求其次，与那些言行狂放的人做朋友。”
孟子又说：“这种人也很难对付，你要批评他吧，又找不出他什么明显的错误；想要责骂他呢，又抓不住确凿的证据。这种人的圆滑世故就在于他的所作所为迎合时尚，屈从风俗（同乎流俗，合乎污世），表面忠厚老实，内心自私自利，不问是非曲直，只计利害得失，而且大多数人对这种做法都很认可。这是与中庸之道完全背道而驰的，所以孔子最瞧不起这种人。”万章又点了点头，表示理解了其中的意义。
世上有一种人，八面玲珑，善于察言观色，惯会讨好奉承，这种人虽然经常被称作好人，但实际上他们却是道德败坏的伪君子，欺世盗名，混淆是非，与丑陋恶俗相协同，破坏了社会风尚和环境。孔子和孟子对这些看似好人，其实不起好作用的人十分厌恶。
同流合污者也分好几种，一种是缺乏主见，没有独立人格，凡事随波逐流。他们往往不自觉被裹挟或者为了利益跟着坏人一起干坏事。还有一种人，本身就是恶人，恶人与恶人，黑势力和黑势力联合，是另外一种同流合污。
想要出淤泥而不染，不与丑恶同流合污，首先是要有定力，辨正邪，分是非，立场坚定。其次，能够正确选择交往的朋友，所谓近朱者赤，近墨者黑，跟着坏人自然做不出好事来。朋友选好了，就不会轻易被坏的朋友裹挟，同流合污，危害社会。
清·
陈忱《水浒后传》第二十二回：“此数贼者，同流合污，败坏国政。”
近代教育家·
蔡元培《为罗文干遭非法逮捕辞职》：“痛心于政治清明之无望,不忍为同流合污之苟安。”
“
近朱者赤，近墨者黑”，形容环境对人的影响。“朱”和“赤”，可以释义为红色的东西，而“墨”和“黑”即是说黑色的东西。红与黑相对，红可以理解为正义的、好的，黑则相对是邪恶的或不好的。你跟着其中任意一方的人，都会被其拥有的品行所感染。换句话说就是跟好人学好，跟坏人学坏。而“同流合污”这一成语更倾向于强调本就已经很坏的一群人聚在一起干坏事。