如果语音毫无关涉，或音虽近而意义相去极远，就不能称为同源字。音同音近是推断是否同源的关键。假借字和异体字都不是同源字。同源字实际上也就是同源词。研究同源字要联系汉字的形音义3个方面。以上古音的声韵部类为基础去探求上古的读音，以古代的训诂和古籍中应用的词义为根据探求字的意义。
在
汉字里有很多音同义近，或音近义同的字。这类字往往是语出一源。如“广”与“旷”,“坚”与“紧”，“空”与“孔”，“宽”与“阔”，“改”与“更”之类，
语义相通（或相同），声音相近（或相
通转），所以称之为同源字。因为假借字不是同义词或意义相近的词，异体字则是一个字的两种或几种不同的写法，只是同字而已，谈不上同源。同源是历史的概念。在汉字发展的过程中，一字一义的固然不少，一字兼有数义的也很多。如数义各不相关，这个字实际上是代表着几个不同的词，只是同音而已，当然也谈不上同源。
同源字实际也就是同源词。不同文字的同源等于是追溯语源。在声音上，就必须以上古音的声韵部类为基础去探求上古的读音；在意义上，就必须以古代的
训诂和
古籍中应用的词义为根据；分别何者为同源，何者非同源。研究同源字是一件很繁难的事，要把形音义三方面联系在一起去探讨。