后五百岁是佛教用语，是指五种五百年种第五个五百年。佛法分为正法五百年、像法一千年；或是正法一千年、像法一千年，末法一万年，佛法流传世间共一万二千年，此后，世界就没有佛法了。正法时代，较有人容易相信《般若波罗蜜经》，但愈往后就愈困难。正法和像法有什么不同呢？正法住世时，很多的出家人得圣道；像法住世的时候，得圣道的人少了，就是有这个差别，但是表面上和正法相似，所以叫做像法。到末法的时候，表面都不像了，所以叫做末法。就是到最后，小小的还有一点佛法，虽然还有人学习，但是这时候，佛法在人的心里不能发挥断惑证真的力量，所以叫末法。

佛教术语，大集经所说五种五百年中，第五之五百年，斗诤坚固之时也。(参见：五五百年)。法华经药王品曰：“若如来灭后五百岁中若有女人闻是经典。”同劝发品曰：“后五百岁浊恶世中。”【又】佛灭度五百岁之后也。中论一曰：“佛灭度后，后五百岁像法中。人根转钝，深著诸法。”中论疏一末曰：“后五百岁者此是五百岁后耳。智度论释信毁品云：佛灭度后五百岁后，有五百部则其证也。像法中者初五百为正法，后五百岁即属像法。”