后成论，认为生物发生时是由简单的形态向复杂的形态发展，而构造是后生的一种论点。主要为用于个体发生的术语，但也适用于系统发生。

后成论与先成论的对立，在胚胎学或广阔的生物学史上曾有着重要的意义。古代亚里士多德（Aristoteles）曾持有后成论的观点。后来到了十七世纪，虽W．Harvey也主张后成论，但以后十七世纪至十八世纪，而先成论却占了上风，及至十八世纪中叶，C．F．Woff研究了鸡的早期发生，明确了肠等器官并不是于发生最初就已存在，而是在同样的胚层中逐渐形成的，从而为后成论提供了切实的根据。到了十九世纪，冯·贝尔（K·E·VonBaer）等奠定了比较胚胎学基础，特别是通过胚层概念的确立，而古典的先成论基本被否定了。

先成论 preformation theory

认为个体发生，其所应形成的形态构造于发生之始就预先存在，待发育时则逐渐展开而形成明显的形态构造，这种学说就是先成论。为后成论的对应词。先成论的极端形式就是所谓生殖预成论。从历史来看，在古希腊时代就已有先成论的思想；及至近代，特别是由于显微镜的应用，对微小的形态结构得以掌握其轮廓，因而成为有力的学说，17世纪和18世纪的著名生物学者马尔比基（M．Malpighi）、勒文虎克（A．Leewenboek）、J．Swammerdam、C．Bonnet等对于这个学说曾有过不同的解释。这种古典的先成论，随着显微镜的进一步发展，以及发生学研究的进展。不久就从根本上被推翻了。就现在的情况来看，对于发生因素问题，认为除遗传子组成以外，而没有任何其他东西，这与古典的发生理论尽管完全不同，但说它也是一种先成论的想法，则是未尝不可的。