吏（读作lì）是汉字通用规范一级字（
常用字）。此字始见于商代甲骨文文字。本义为从事打猎。后引申为做事的人。汉代以后又特指官府中小官或差役。
“吏”字始见于商代时期的甲骨文文字中（图1、2）。甲骨文（图1、2）中的吏字，就像是一张带着长柄的猎网，紧紧的握在人的手中。随后到了西周时期金文（图3），下方的字变成了一个“又”的形状，随后的发展中，下方的形状逐渐变成了像是向左倾斜的“山”字且中间一横稍向下弯曲。汉代开始（图7）中间的一竖笔与下方的“又”连为一体，沿用至今。
“吏”字是会意字。由甲骨文的构型可看出，“吏”字的本义是从事打猎。现代的“吏”字由“一”和“史”构成。《说文》中说“吏，治人者也，从一从史。”“一”字表示井田的边线。整个字的意思是划井田线的官员，由此产生了具体做事官员的含义。
《唐韵》力置切。《集韵》《韵会》良志切。《正韵》力地切。𠀤音利。《说文》：吏，治人者也。从一，从史。徐锴曰：吏之治人，心主于一，故从一。《书·胤征》：天吏逸德，烈于猛火。《礼·曲礼》：五官之长曰伯，是职方，其𢷤于天子也，曰天子之吏。《左传·成二年》：王使委于三吏。注：三吏，三公也。
又《韵会》：府史之属亦曰吏。《周礼·天官·大宰》：八则，三曰废置以驭其吏。《前汉·百官公卿表》：秩四百石至二百石，是为长吏。百石以下，有斗食佐史之秩，是为少吏。注：师古曰：吏，理也。主理其县内也。