本文是《吕氏春秋·孟春纪第一》的第二篇，其主要内容可以概括为“民本思想、无为而治、适可而止、以人为本、勤俭养生”。从这几个方面的内容可以看出，《吕氏春秋》确实兼有儒家、道家等多家流派的思想。

本生始②生之者，天也；养成之者，人也。能养天之所生而勿撄(yīng)③之谓天子。天子之动也，以全天④为故者也。此官之所自⑤立也。立官者以全生也。今世之惑主，多官而反以害生，则失所为立之矣。譬之若修兵者，以备寇也。今修兵而反以自攻，则亦失所为修之矣。

夫水之性清，土者抇(gǔ)⑥之，故不得清；人之性寿，物者抇之，故不得寿。物也者，所以养性也，非所以性养也。今世之人，惑者多以性养物，则不知轻重也。不知轻重，则重者为轻，轻者为重矣。若此，则每动无不败。以此为君，悖；以此为臣，乱；以此为子，狂。三者国有一焉，无幸必亡。

今有声于此，耳听之必慊(qiè)⑦，已听之则使人聋，必弗听；有色于此，目视之必慊，已视之则使人盲，必弗视；有味于此，口食之必慊，已食之则使人瘖(yīn)⑧，必弗食。是故圣人之于声色滋味也，利于性则取之，害于性则舍之，此全性之道也。世之贵富者，其于声色滋味也多惑者，日夜求，幸而得之则遁⑨焉。遁焉，性恶得不伤？

万人操弓，共射一招⑩，招无不中；万物章章⑾，以害一生，生无不伤；以便一生，生无不长。故圣人之制万物也，以全其天也，天全则神和矣，目明矣，耳聪矣，鼻臭矣，口敏矣，三百六十节皆通利矣。若此人者，不言而信，不谋而当，不虑而得，精通乎天地，神覆乎宇宙，其于物无不受也，无不裹也，若天地然；上为天子而不骄，下为匹夫而不惛(mèn)⑿，此之谓全德之人。

无为贵富而不知道，适足以为患，不如贫贱。贫贱之致物也难，虽欲过之奚由？出则以车，入则以辇(niǎn)⒀，务以自佚，命之曰招蹶⒁之机；肥肉厚酒，务以自强，命之曰烂肠之食；靡曼皓齿⒂，郑、卫之音，务以自乐，命之曰伐性之斧。三患者，贵富之所致也。故古之人有不肯贵富者矣，由重生故也，非夸以名也，为其实也。则此论之不可不察也。

①本生，杨朱的学说，即以养生为本。

②始，初始，开始。

③撄，触犯。

④全天，即顺天。

⑤自，从。

⑥抇，搅乱。

⑦慊，满足，满意。

⑧瘖，哑。

⑨遁，放纵，淫逸。

⑩招，箭靶子。

⑾章章，明美貌。

⑿惛，古通“闷”，郁闷。

⒀辇，古代用人拉着走的车子，后多指天子或王室坐的车子。

⒁蹶，足病。太过逸乐，则血脉不通，骨干不坚，自己就容易导致足病。

⒂靡曼，指美妙的声色。皓齿，洁白的牙齿。靡曼皓齿，用来比喻美色。

适度最初产生万物的，是天；养成万物的，是人。能养成天所产生的万物而不触犯天道的，就是天子。天子的行为就是做顺应天道和生命的事情的。这也就是设立官职的原因。设立官职是为了保全性命。当今那些糊涂的君主，乱设官吏反而涂炭生灵，这就失去了设立官吏的根本。就好像操练军队，本来是用来防备贼寇的，如果操练军队反用来攻打自己，就失去了操练军队的本意。

水的本性清澈，如果用泥土来搅和，就不会清澈；人的本性是希望长寿，如果用物欲去影响，就不能长寿。外物本来是用来供养性命的，而不是反过来用性命来供养它。如今的人，那些受迷惑的人大多都是用性命来供养外物，不知道孰轻孰重。不知道轻重，那么，就会把重的当成轻的，把轻的看作重的。如果像这样，那么每次做的事没有不失败的。这样当君主，是悖理的；这样当大臣，是昏乱的；这样当儿子，是狂妄的。这三样中，一个国家只要有一样，假如不幸运的话，就一定会灭亡。

假如有一种声音，耳朵听了以后一定会很满足，但同时听了以后就会使人变聋，人们就一定不会听；假如有一种颜色，眼睛看了以后一定会很满足，但同时也会变成盲人，人们就一定不会看；假如有一种味道，用嘴尝了以后一定会很满足，但同时也会变成哑巴，那人们也一定不会吃。所以，圣人对于声色滋味这些东西，有利于修养性命的就选取，有害于修养性命的就舍弃，这就是保全性命的道理。世上那些富贵的人，沉迷于声色滋味的人很多，他们日夜追求这些东西，一旦得到后，就会放纵、沉湎于其中。放纵、沉湎，性命怎么会不受到伤害呢？

一万个人拿起弓箭，一起射一个目标，目标不可能不被射中。世上万物多的让人眼花缭乱，如果用来伤害一个生命，这个生命就不可能不受到伤害；如果用来修养一个人的生命，那么这个生命也就不可能不得到修养。所以圣人支配万物，来顺应天道。顺应了天道，就会精神和畅，耳聪目明，鼻子灵敏，口齿伶俐，全身三百六十个关节都通畅利索。能做到这一点的人，不说话别人也会信任他，不刻意谋划，事情也会做的很妥当，不刻意思虑，想要的也能得到。这样的人，精神与天地相通，覆盖宇宙，对于万物没有不接受的，没有不包容的，就像天地一样。这样的人，身为天子不会骄傲，身为普通百姓也不觉得郁闷。这样的人，就是道德完美的人。

勤俭富贵了但是不知道养生的道理，这样就足以成为祸患，还比不上贫贱的人更好。贫贱的人要想得到所有想得到的东西是很困难的，即使想犯过错，哪里有犯过错的途径呢？出去就坐车，回来就坐辇，致力于谋求让自身逸乐的方法，我们把这样的情况叫做招致足病的先机；对着肥肉烈酒使劲吃喝，企图强壮自己的身体，我们把这样的酒肉叫做使肠胃溃烂的食品；贪图美色和淫靡之音，追求自己的享乐，我们把这些东西叫做砍伐本性的斧头。这三种祸患，都是随着富贵而来的。所以，古人有的不肯变得富贵，这是因为他们更看重自己性命的缘故，并不是为了博得清廉的美名，而是为了自己养生的实际需要。这些道理不可以不明察。

无为本篇题目为“本生”。“生”有两层意思，一是国家的生命，二是人的生命。本篇认为保养生命就应该做顺应天道和生命的事情，否则只会“害生”。特别告戒了那些富贵的人和国家的当权者，不要在自己处于良好处境的时候就忘乎所以，以致于最后招来了伤害自身的祸患。

人在穷困的时候往往都是勤勉谨慎的，而在境遇变好后却想入非非、欲望膨胀、忘乎所以，从而忽视了事物的内部规律，开始盲目的认为自己可以做到一切，这往往成为由胜至败的转折点。